Défense aérienne sous pression : peut-on encore contenir les attaques de saturation ?

Pour la défense aérienne, un calcul simple s’applique : chaque système de défense aérienne dispose d’une certaine profondeur de magasin, et une fois celle-ci épuisée, il faut recharger. Prenons une batterie de défense aérienne de moyenne portée comptant six lanceurs, chacun équipé de huit missiles. Au plus tard après 48 tirs, c’est « game over » pour le moment – vient ensuite le rechargement, et cela prend du temps.

Le même principe vaut pour des forces armées entières : elles aussi ne disposent que d’un nombre limité de moyens de défense aérienne. Les intercepteurs coûtent plusieurs millions d’euros pièce, c’est pourquoi même des armées bien financées ne les stockent pas en quantités illimitées. L’industrie n’est pas non plus en mesure d’en livrer rapidement des quantités arbitrairement grandes.

THAAD : davantage de production, consommation rapide

Le 29 janvier, Lockheed Martin a annoncé un accord-cadre avec le Pentagone visant à quadrupler la production de l’intercepteur THAAD. À l’avenir, 400 de ces missiles coûteux doivent être produits chaque année, contre 96 jusqu’ici.

Cela contraste avec un reportage de CNN du 21 avril : selon celui-ci, les forces armées américaines ont consommé « au moins la moitié » de leur stock de missiles THAAD en seulement sept semaines de guerre contre l’Iran. Il resterait au mieux environ 300 missiles. En moins de deux mois, ce qui est produit en trois ans a été tiré.

Même après le quadruplement annoncé, une année de production ne suffirait que pour deux mois de combat – et seulement si tous les missiles restent dans les stocks nationaux et que les clients export, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, ne reçoivent rien.

Missiles Patriot : la demande dépasse largement l’offre

La Suisse est actuellement confrontée exactement à ce problème. Elle a commandé cinq systèmes Patriot en 2022, mais la date de livraison reste totalement ouverte : les États-Unis, en tant que fournisseur, ne peuvent ou ne veulent pas donner de réponse au gouvernement suisse. L’offre est très inférieure à la demande.

L’Ukraine a reçu au total huit systèmes Patriot de l’Allemagne, des États-Unis, des Pays-Bas et de la Roumanie. Mais même pour ces huit systèmes, les missiles viennent à manquer ou manquent déjà. Manifestement, la production de missiles Patriot ne suffit même pas à couvrir les seuls besoins de l’Ukraine. Aucun changement n’est attendu à brève échéance.

En 2025, 620 missiles Patriot sont sortis des chaînes de production de Lockheed Martin ; à l’avenir, ce chiffre doit atteindre 2 000. Outre les États-Unis, seize autres pays exploitent ou ont commandé des systèmes Patriot. Aux États-Unis, on craint qu’il faille jusqu’à six ans pour reconstituer les stocks tirés contre l’Iran en quelques semaines seulement.

Défense aérienne ukrainienne : canons et drones intercepteurs

Les missiles de défense aérienne de toutes catégories – des MANPADS jusqu’au Patriot évoqué plus haut – étant chers et rares, l’Ukraine déploie des unités mobiles dotées de canons de différents calibres. Des drones intercepteurs ont en outre été développés : ils peuvent intercepter des cibles jusqu’à environ trois kilomètres d’altitude et à des vitesses atteignant environ 200 km/h. Outre les drones kamikazes à longue portée bien connus Shahed, Geran-2 et Gerbera, ils visent aussi les drones de reconnaissance et d’attaque le long de la ligne de front. Selon les chiffres ukrainiens, environ 1 000 drones intercepteurs sont produits chaque jour, et une montée en puissance jusqu’à 2 000 par jour est possible.

La dernière stratégie de la Russie montre qu’elle tente au moins de submerger la défense à ce niveau inférieur également. Les drones d’attaque coûteux, comme la munition rôdeuse Lancet, sont de moins en moins utilisés. En revanche, le nombre de drones Molniya bon marché, fabriqués en aluminium et en contreplaqué, augmente fortement.

Mit Massenangriffen mit Molniya-Drohnen versucht Russland die ukrainischen Flugabwehrdrohnen-Einheiten zu überlasten.
Video der 34. Marineinfanteriebrigade und des Signum Bataillons der letzten Tage.#WarOfDrones pic.twitter.com/jllWqA0XrT— Martin Rosenkranz🇦🇹🇪🇺🇺🇳🇺🇦🇮🇱 (@MartinRosenkra3) April 25, 2026

Serhii Flash commente : « Avec un flux encore plus important de “Molniya”, l’ennemi tente de submerger nos équipages de drones de défense aérienne. » Le seul bataillon ukrainien Signum a intercepté 50 drones Molniya au cours des deux derniers jours.

Aux États-Unis, on parle du Golden Dome, en Europe du Sky Shield. La question se pose de plus en plus de savoir si les défenseurs de l’espace aérien pourront un jour prendre le dessus, compte tenu de l’asymétrie des nombres et des coûts dans la guerre aérienne. En l’état, il est douteux que la défense aérienne puisse tenir dans des conflits prolongés.