Drones intercepteurs en un an : cinq pays de l'OTAN lancent le programme LEAP

Des drones intercepteurs doivent entrer en production d'ici un an – tel est l'objectif d'un programme commun lancé par l'Allemagne, la France, l'Italie, la Pologne et le Royaume-Uni. Les cinq membres de l'OTAN, désignés collectivement comme les « pays E5 », ont décidé de développer ensemble des effecteurs à bas coût et des plateformes autonomes. Le nom « LEAP » est l'acronyme de « Low-Cost Effectors and Autonomous Platforms ».

Le ministre britannique des Forces armées, Luke Pollard, a résumé le problème : des missiles, des drones et d'autres menaces relativement bon marché doivent être interceptés efficacement. « Nous devons faire en sorte que le coût des menaces corresponde au coût de la défense », a déclaré Luke Pollard.

Today I represented the United Kingdom at the E5 meeting in Poland of Europe’s five largest defence powers.
We announced a new joint low cost effector we will develop jointly to take out drones and air threats.
We also reinforced our collective support for Ukraine. pic.twitter.com/vvsruRhm0a— Luke Pollard MP (@LukePollard) February 20, 2026

Des drones intercepteurs plutôt que de coûteux missiles air-air

Plusieurs États de l'OTAN ont enregistré des violations de leur espace aérien dans le cadre de la guerre d'agression russe contre l'Ukraine. Les drones intrus ont été engagés par des avions de chasse avec de coûteux missiles air-air. L'Ukraine a démontré que les drones intercepteurs constituent une technique efficace pour intercepter les drones kamikazes, car ils sont bon marché et peuvent être déployés à grande échelle. Là-bas, des pilotes commandent les drones intercepteurs à distance. Le « A » d'autonome dans LEAP laisse en revanche penser que le programme vise aussi des drones à guidage autonome.

LEAP a été lancé à l'initiative du Royaume-Uni. L'initiative reflète le fait que les drones ont révolutionné les stratégies sur le champ de bataille en Ukraine – de nouveaux types et de nouvelles intégrations de l'intelligence artificielle (IA) arrivent sans cesse sur le marché. Le programme vise à changer « l'économie de la guerre » : le coût de la défense doit être aligné sur le coût relativement faible des attaques de drones et de missiles.

Il ne semble guère y avoir d'alternative au drone intercepteur autonome et bon marché. D'une part, il dispense le soldat de piloter le drone – une tâche qui exige beaucoup de formation et d'expérience. L'Ukraine investit depuis un peu plus de trois ans dans la formation de ses experts en drones ; malgré cela, le nombre de véritables pilotes d'élite parmi ces spécialistes ne peut pas être augmenté à volonté.

En outre, des attaques en essaim localisées peuvent rapidement submerger les pilotes de drones disponibles sur place pour la défense. S'y ajoute la question des fréquences radio libres nécessaires au pilotage. Elles ne sont pas disponibles en nombre illimité au même moment et peuvent finalement être bloquées – aussi bien par la guerre électromagnétique adverse que par les efforts défensifs de ses propres forces de guerre électronique.

En Ukraine, un drone intercepteur coûte actuellement quelques milliers d'euros. Il est donc bien moins cher que même les missiles sol-air les moins coûteux : dans le segment des MANPADS, les prix commencent à environ cent mille euros l'unité, tandis que les missiles sol-air plus grands, qui ne sont plus portables par un seul homme, coûtent environ un million d'euros pièce.

Pour accélérer le développement technologique, les membres des E5 promettent chacun plusieurs millions d'euros. Le résultat doit être un effecteur efficace qui entre en production d'ici un an et prouve que le groupe E5 peut obtenir des résultats concrets pour la sécurité nationale.