Laser anti-drones : Inleap Photonics lève 20 millions d’euros pour la production en série

Environ 20 millions d’euros reviennent à Inleap Photonics dans le cadre d’un tour de financement d’amorçage. L’entreprise, qui construit des effecteurs laser anti-drones pour la lutte anti-drones (Counter-UAS), entend utiliser ces fonds pour monter en cadence sa production en série et accélérer son expansion en Allemagne et en Europe.

L’investisseur principal est UVC Partners. Participent également HTGF (Allemagne), Balnord (Pologne), Sentris (Estonie) et Scale Capital (Danemark).

Les systèmes laser d’Inleap Photonics sont conçus pour neutraliser les systèmes d’aéronefs sans pilote (UAS). Selon l’entreprise, elle coopère déjà avec le ministère fédéral allemand de la Défense et le Cyber Innovation Hub de la Bundeswehr (armée allemande). S’y est ajouté récemment un partenariat stratégique avec Stark Defence, une entreprise de défense allemande.

Notre technologie est arrivée sur le marché et enregistre de fortes prises de commandes— Marius Lammers, fondateur et CEO d’Inleap

L’entreprise investit désormais dans « la fabrication, l’assurance qualité, la vente et le service », a indiqué Lammers, afin de pouvoir livrer de plus grandes quantités. Il fixe l’objectif :

Nous allons faire d’Inleap Photonics un fournisseur européen central d’effecteurs laser.— Marius Lammers

Laser anti-drones avec Fastlight Shield et Fastlight Held

Le cœur de l’offre repose sur deux gammes de produits. Fastlight Shield est un effecteur laser destiné à un usage militaire ainsi qu’à la protection des infrastructures civiles et critiques. Selon le fabricant, le système doit frapper avec précision les drones détectés à leurs points faibles en une fraction de seconde.

L’entreprise souligne que l’effet doit être sans danger pour les yeux. Le système conviendrait ainsi aussi aux environnements urbains ou sensibles en matière de sécurité, par exemple pour protéger des aéroports, des installations énergétiques ou d’autres infrastructures critiques.

Avec Fastlight Held – abréviation de « High Energy Laser Drone » –, Inleap porte la technologie sur une plateforme terrestre sans pilote. L’effecteur laser est monté sur un véhicule terrestre sans pilote (UGV) compact et tout-terrain, et combiné à une plateforme logicielle de lutte anti-drones (C-UAS). Cette solution est surtout destinée aux opérations mobiles.

Du prototype au volume

Une grande partie du nouveau capital est affectée à la mise en place et à la standardisation des processus de fabrication et d’essai des deux systèmes. Felix Wellmann, cofondateur et CTO, souligne :

Le passage à la production en série exige plus que de simples capacités supplémentaires— Felix Wellmann, CTO et cofondateur d’Inleap

Chaque unité doit être fabriquée, testée et réceptionnée dans des conditions comparables, a précisé Wellmann.

Outre davantage de capacités de production et d’essai, l’assurance qualité et des chaînes d’approvisionnement résilientes doivent donc aussi être financées. Parallèlement, Inleap poursuit le développement de la technologie, avec une attention particulière au mode d’action sans danger pour les yeux prévu pour Fastlight Shield.

L’entreprise entend également développer la vente et le service, notamment avec des sites supplémentaires en Allemagne et ailleurs en Europe. L’objectif est d’être plus proche des clients publics et des organisations liées à la sécurité, et de renforcer sa présence sur le marché européen.

Amanda Birkenholz, associée chez UVC, voit un potentiel particulier dans l’approche à double usage d’Inleap :

La défense anti-drones a depuis longtemps cessé d’être une question purement militaire. Les aéroports, installations énergétiques et centres de données ont besoin de la même protection que les installations de défense.— Amanda Birkenholz, UVC Partners

Après ce financement de 20 millions d’euros, la priorité d’Inleap Photonics est désormais de passer du développement et des premiers projets clients à de plus grands volumes. Outre le développement produit, le facteur décisif sera sans doute la rapidité avec laquelle les effecteurs laser pourront passer à une production en série fiable.