Lutte anti-drones : des F-16 belges testent la roquette de 70 mm FZ275 LGR, attendue aussi au Bundesheer

La Luchtmacht belge (forces aériennes) a testé avec succès la roquette FZ275 LGR de 70 millimètres de Thales Belgium près de Lombardsijde, en Flandre-Occidentale, sur la côte de la mer du Nord – pour la lutte anti-drones (LAD) contre des drones d'attaque de taille moyenne. Les résultats revêtent aussi une importance considérable pour les Forces armées autrichiennes (Bundesheer) : la FZ275 LGR équipera leur hélicoptère multirôle Leonardo AW169MA et leur avion d'entraînement à réaction Leonardo M-346FA, élargissant leurs possibilités d'emploi dans la défense nationale.

Depuis le début de l'année, les forces aériennes, l'armée de terre et la marine des forces armées belges testent conjointement la roquette de 70 millimètres sur des F-16AM belges équipés de lance-roquettes multiples LAU-131A/A. L'objectif est de neutraliser des drones de combat à bas coût.

De Luchtmacht testte in Lombardsijde een capaciteit tegen middelgrote aanvalsdrones. In samenwerking met de Landmacht, de Marine en Thales Belgium: FZ275‑raketten van 70 mm zonder lading op #F16, als efficiënte en betaalbare oplossing tegen de UAS‑dreiging pic.twitter.com/So7Afwy3XK— Belgian Defence (@BelgiumDefence) April 30, 2026

Retour en arrière

À partir de 1943, plusieurs escadres de chasse et de chasse lourde de la Luftwaffe allemande tirent sur les formations de bombardiers alliés, à une distance d'environ 1 200 mètres, les roquettes de 21 centimètres du lance-roquettes multiple automoteur Panzerwerfer 42, désignées Bordrakete 21.

Vers la fin des années 1940, le US Navy Naval Ordnance Test Center en dérive la roquette de 70 millimètres/2,75 pouces Mk 4 Folding-Fin Aerial Rocket (FFAR) Mighty Mouse. Cette roquette doit engager des cibles aériennes et terrestres jusqu'à sept kilomètres de distance. Mais comme les grands bombardiers deviennent rapidement plus rapides, sa remplaçante, la roquette Hydra-70 de 70 millimètres, n'est plus destinée qu'au rôle air-sol.

Avions et hélicoptères ne larguent plus de bombes en survolant l'objectif, mais tirent de véritables nuées de roquettes sur des cibles au sol jusqu'à 10 kilomètres de distance. Les équipes au sol en profitent également : lors du réarmement au sol, les roquettes d'environ 12 kilogrammes sont bien plus faciles à manipuler que des bombes pesant de 110 kilogrammes jusqu'à 907 kilogrammes.

De la roquette guidée au chasseur de drones

Vers le milieu des années 2010, BAE Systems travaille sur un guidage laser pour la Hydra-70 et le teste. La charge militaire et le moteur-fusée sont vissés l'un à l'autre pour l'emploi, une section de guidage venant désormais s'intercaler entre eux. La roquette jusque-là non guidée devient ainsi l'arme guidée AGR-20A Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS) – d'abord contre des cibles terrestres.

Lors d'une conférence de l'US Air Force sur les armes et les tactiques en janvier 2019 naît l'idée d'utiliser aussi l'arme contre des cibles aériennes. Fin 2019, le 85th Flight Test Squadron commence les essais sur la base aérienne d'Eglin, en Floride. Le 12 décembre 2019, le commandant Jeffrey Entine, pilote d'essai du 85th Flight Test Squadron, touche avec succès depuis un F-16C un drone cible simulant un missile de croisière (voir la vidéo ci-dessous).

En 2024 et 2025, les roquettes APKWS font leurs preuves en grand nombre contre des attaques en essaim de drones lancés vers Israël depuis l'Iran et par les rebelles houthis depuis le Yémen.

Les roquettes se prêtent à la lutte anti-drones (lutte contre les systèmes d'aéronef sans pilote (UAS), C-UAS), à condition que les pilotes respectent quelques principes. Les roquettes de 70 millimètres n'ont pas été conçues comme missiles air-air et manquent d'agilité. Mais un pilote qui se place derrière des missiles de croisière et des drones kamikazes à longue portée qui ne manœuvrent pas offre aux roquettes une cible qu'elles peuvent atteindre. Il en va de même pour les cibles terrestres : des véhicules traversant la ligne de tir peuvent encore être touchés à des vitesses allant jusqu'à 50 à 60 km/h.

U.S. Fighter aircraft shoot down Iran-backed Houthi one-way-attack drones with AGR-20 FALCO Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS) Laser Guided 2.75″ Rockets.#HouthisAreTerrorists pic.twitter.com/bDoVnKwotc— U.S. Central Command (@CENTCOM) March 19, 2025

Les roquettes guidées de 70 millimètres comblent ainsi l'écart entre, d'une part, des missiles à longue portée très efficaces mais coûteux et, d'autre part, des canons et des roquettes non guidées de plus courte portée. Cela permet, depuis une seule plateforme, un large éventail d'effets précis contre des cibles dans les airs, au sol et en mer.

Les options européennes

De ce côté-ci de l'Atlantique, il existe d'autres options en plus de l'APKWS de BAE Systems, testé notamment sur l'Eurofighter.

L'entreprise britannique Thales Air Defence Limited a par exemple développé le Martlet, également appelé Lightweight Multirole Missile (LMM, voir la vidéo ci-dessous). Dans le rôle C-UAS, il doit à l'avenir être employé sur le Rafale de Dassault (-> L'Autriche cherche un successeur à l'Eurofighter – le Rafale est aussi une option).

Ce que propose Thales Belgium

Avec la FZ275 LGR, Thales Belgium a elle aussi un produit de ce type dans sa gamme. En novembre 2024, l'entreprise a signé un accord de coopération avec une entreprise de défense ukrainienne. Les roquettes doivent neutraliser des aéronefs sans pilote des classes II et III de l'OTAN, avant tout des drones d'attaque à longue portée comme le Shahed et le Geran-2. Jusqu'ici, elles ont été tirées depuis des lanceurs « compatibles OTAN » pour roquettes de 70 millimètres de type Vampire de L3 Harris, qui servent de système de missiles de défense aérienne à courte portée. En 2026, Thales Belgium prévoit de produire au total 10 000 de ces roquettes.

Des essais belges avec le F-16AM, on peut conclure qu'il s'agit d'essais en vue d'un emploi air-air dans le rôle C-UAS – pour l'industrie de défense belge et, par la suite, pour les F-16 de l'Ukraine. En Belgique, le F-16AM est déjà en cours de retrait et remplacé par le F-35A (-> Les premiers F-35 sont arrivés en Belgique en octobre 2025).

La Luchtmacht a déclaré à propos de l'essai :

Ces derniers jours, les forces aériennes ont testé sur le champ de tir de Lombardsijde une nouvelle capacité de lutte contre les drones d'attaque de taille moyenne. En coopération avec l'armée de terre, la marine et Thales Belgium, des roquettes FZ275 de 70 millimètres sans charge explosive sont intégrées au F-16 afin de développer une solution efficace et économique face à la menace croissante des systèmes d'aéronefs sans pilote (UAS). Avec ces essais de tir, le ministère de la Défense souligne non seulement son engagement en faveur de l'innovation, mais aussi l'importance de la coopération avec l'industrie de défense belge.— Luchtmacht belge

En février 2026, le système modulaire de roquettes Vampire de L3 Harris Technologies a pour la première fois engagé des cibles terrestres avec la roquette FZ275, tirée depuis un lance-roquettes FZ605. Un système électro-optique/infrarouge (EO/IR) Wescam MX-10D servait de système de visée. Dès 2025, L3 Harris et Shield AI avaient démontré avec succès un système de détection de drones fondé sur l'intelligence artificielle (IA), qui détecte les drones hostiles plus rapidement et à de plus grandes distances que les systèmes précédents.

Lutte anti-drones pour le Bundesheer : la FZ275 LGR arrive

C'est une excellente nouvelle pour le Bundesheer autrichien. L'intégration et les essais par Leonardo sont incontournables pour qualifier le système d'arme sur l'hélicoptère AW169MA (-> Onze AW169 livrés au Bundesheer à ce jour) et sur les avions d'entraînement à réaction M-346FA récemment commandés. Thales peut bien sûr déjà fournir des données.

Une fois l'intégration achevée, les forces aériennes autrichiennes disposeront d'une arme moderne, éprouvée au combat, pour le rôle C-UAS. Les aéronefs les plus récents du Bundesheer pourront ainsi renforcer, en tant que composante supplémentaire, la défense aérienne multicouche actuellement développée partout en priorité.