Drone de combat Bayraktar Kizilelma : le système de ciblage Toygun d'Aselsan logé dans un UCAV furtif

Avec le Bayraktar Kizilelma, son premier avion de combat furtif sans pilote, la Turquie a franchi une nouvelle étape technologique. Ce drone de combat est le premier drone de combat (UCAV) à intégrer un système de ciblage électro-optique à faible observabilité (Low-Observable Electro-Optical Targeting System, EOTS). Le système retenu est le Toygun du groupe de défense Aselsan – un système qui n'équipait jusqu'ici que des chasseurs modernes de cinquième génération.

Pour le programme Kizilelma, que le constructeur Baykar a entièrement autofinancé, la maturité opérationnelle se rapproche ainsi d'un pas. L'intégration de l'EOTS Toygun a été menée à bien ; pour l'UCAV furtif turc, c'est une étape importante.

Deux vols d'essai ont eu lieu à l'Akinci Flight Training and Test Center de Çorlu. Sur différents profils de vol, le système a fourni des images infrarouges stables et à haute résolution, suivi avec précision des cibles mobiles à grande distance, illuminé des cibles au laser de manière fiable et transmis ses données à l'ordinateur de mission sans interruption. Des conditions environnementales défavorables n'ont pas affecté ses performances. Selon Baykar, toutes les conditions préalables à l'intégration en série sont donc réunies.

Dans le fuselage plutôt qu'en nacelle : ce qui rend le drone de combat plus difficile à détecter

La caractéristique déterminante du nouveau système est qu'il est entièrement logé dans le fuselage du Kizilelma. Les avions de combat classiques comme le F-16 emportent leurs systèmes de ciblage dans des nacelles externes ; le Toygun, à l'inverse, est conçu comme un « montage interne ». Pour les avions furtifs, cette conception est considérée comme une technologie clé, car elle réduit nettement la signature radar et soutient ainsi les caractéristiques furtives de l'UCAV.

Le Toygun est en outre spécifiquement adapté au profil de mission sans pilote du Kizilelma. Il fournit une image de situation quasi panoramique et combine des capteurs infrarouges (IR) haute résolution, qui détectent des cibles aériennes, terrestres et navales, avec des fonctions assistées par intelligence artificielle (IA) – dont la classification automatique des cibles et une fusion de capteurs optimisée. La gestion autonome des missions de l'UCAV en profite sensiblement.

Ensemble, la conception furtive et l'EOTS intégré élargissent considérablement l'éventail des missions du Kizilelma. Des cibles peuvent être reconnues discrètement, désignées et engagées avec des armes de précision turques sans que l'appareil ne soit repéré tôt par les capteurs ennemis. Sur le plan technologique, l'UCAV furtif turc entre ainsi dans une catégorie jusqu'ici réservée aux avions de combat pilotés de dernière génération.