Drone à fibre optique et câble de 65 km : Ushkuynik annonce un record de portée pour le « Prince Vandal »

L'un des drones russes en vue à la première personne (FPV) les plus efficaces est le drone à fibre optique « Prince Vandal of Novgorod », un drone FPV kamikaze. Son développeur et fabricant, le « Ushkuynik Scientific and Production Centre », a présenté une modernisation complète après 18 mois au front et annoncé un nouveau record de portée.

Selon le directeur général Alexei Chadayev, il ne reste du Prince Vandal d'origine que le cadre carré caractéristique en plastique renforcé de verre. Le changement le plus important concerne la bobine dont se déroule le câble à fibre optique : elle est désormais coulée et bien plus robuste, alors que la précédente était imprimée en 3D. Selon Chadayev, la bobine coulée a nettement amélioré les statistiques de pannes et de ruptures.

Ce que sait faire le drone à fibre optique modernisé

Nouveautés : un capteur électronique de cible et une fonction de mise à feu à distance de la charge militaire, qui permettent d'employer le drone comme système « d'embuscade ». L'efficacité de la version à fibre optique est estimée à 28 %, soit près du double de celle des drones FPV radiocommandés. Autrement dit, un peu plus d'un drone sur quatre atteint sa cible.

Toute l'électronique du drone est en outre réunie sur une seule carte électronique développée par Ushkuynik. Selon Chadayev, cela réduit notamment de façon drastique les coûts de production.

Ushkuynik affirme pouvoir produire jusqu'à 50 000 « Prince Vandal » par mois. Le fait que cette production soit actuellement étendue à plusieurs régions russes laisse aussi penser que la Russie accroît sa production d'armement de façon bien plus centralisée que ne le font des capacités comparables en Occident.

Dans un bilan global, le développeur évalue à plusieurs centaines de milliards de roubles les dommages que les drones de ce type auraient infligés aux forces armées ukrainiennes sur l'ensemble de leur service – soit un multiple des coûts de production.

Le drone FPV à fibre optique « Prince Vandal of Novgorod » opère en tandem avec le drone de reconnaissance « Prince Oleg the Prophet », qui fournit des images prises à plus haute altitude pour aider le pilote FPV à naviguer près du sol.

À long terme, Chadayev ne juge toutefois pas pertinente une portée de 50 kilomètres. Une autre approche est donc étudiée en parallèle : un porteur aérien doté d'une liaison radio doit amener le drone jusqu'à un point de lancement adapté, d'où le « Prince Vandal » décolle et peut opérer dans des zones soumises à de fortes interférences radio.

Chadayev a également fait entrevoir des « solutions inattendues » pour les drones de surface et les drones sous-marins. Ceux-ci doivent être employés dans des opérations spéciales à partir de 2026.