Drone à IA Virtus : la décision reste entre les mains de l'humain

La start-up allemande de défense et de defence tech Stark Defence est spécialisée dans les systèmes militaires sans pilote et développe principalement des drones kamikazes assistés par intelligence artificielle (IA), comme le drone à IA Virtus. Dans cet entretien, Martin Rudolph, Director Business Development chez Stark, explique comment une nouvelle génération de start-up de defence tech peut renforcer la capacité d'action technologique de l'Europe et quel rôle l'intelligence artificielle jouera sur le champ de bataille de demain.

Au centre du stand de Stark à DroneVation & Defence 2026 se trouvait la munition rôdeuse Virtus, un drone kamikaze assisté par IA. Pouvez-vous expliquer brièvement quelles caractéristiques technologiques distinguent un tel système des drones conventionnels ? Dans quels domaines l'intelligence artificielle est-elle concrètement utilisée ?
Virtus n'est pas un aéronef sans pilote (UAV) conventionnel, mais un effecteur à usage unique conçu spécifiquement à cet effet, doté d'une capacité de décollage et atterrissage verticaux (VTOL). Cela signifie qu'il ne faut ni catapulte, ni tube de lancement, ni infrastructure préparée. Le système peut être mis en œuvre pratiquement partout et est donc nettement plus flexible que de nombreuses solutions conventionnelles. Un seul opérateur peut rendre Virtus opérationnel en moins de dix minutes.

L'intelligence artificielle est utilisée surtout là où les champs de bataille modernes sont particulièrement exigeants : pour la navigation dans des environnements où le système mondial de navigation par satellite (GNSS) est brouillé, notamment pendant la phase finale de guidage terminal, pour prendre des contre-mesures dans le cadre de la guerre électronique, et pour alléger la charge de travail de l'opérateur en traitant de grands volumes de données. Le point décisif est que l'IA assiste l'humain mais ne le remplace pas. La sélection de la cible, la confirmation de la cible et l'emploi des effets d'armes sont toujours effectués par un humain. Pour nous, ce n'est pas seulement une question éthique, mais une partie intégrante de la conception du système.

Stark livre des drones de combat à l'Ukraine et utilise les retours directement issus du front pour perfectionner ses systèmes. Comment vos drones se comportent-ils en Ukraine et quelles expériences alimentent actuellement l'optimisation des produits ?
L'Ukraine est aujourd'hui l'environnement le plus exigeant au monde pour les systèmes sans pilote. Nulle part ailleurs les technologies ne sont testées chaque jour dans des conditions aussi intenses, en particulier dans le domaine de la guerre électronique. Pour nous, l'échange étroit avec les utilisateurs sur le terrain est donc d'une valeur considérable.

Ce que nous apprenons en Ukraine est directement intégré dans nos cycles de développement, du logiciel et de la navigation jusqu'à l'ergonomie et la résilience des systèmes. Ce processus de retour d'expérience continu est un élément central de notre approche d'innovation et de développement. Par principe, nous ne commentons pas les données opérationnelles ou les chiffres de performance spécifiques. Ce qui compte, c'est que nos systèmes soient développés avec les utilisateurs et restent ainsi pertinents sur le plan opérationnel.

Quelle est l'importance des partenariats, par exemple avec TDW ou Inleap Photonics, pour le perfectionnement rapide de vos systèmes ?
Les partenariats sont essentiels pour nous. Les défis de politique de sécurité auxquels l'Europe est confrontée ne peuvent être relevés par une seule entreprise. C'est pourquoi nous misons délibérément sur la coopération avec des partenaires spécialisés.

La coopération avec TDW en est un bon exemple. Ensemble, nous développons des systèmes de charges militaires pour Virtus tout en créant les conditions d'une production à grande échelle. De tels partenariats associent la vitesse d'innovation des jeunes entreprises technologiques à l'expérience industrielle des acteurs établis. Cela nous aide à amener plus rapidement les technologies à maturité opérationnelle et à les rendre disponibles en quantités significatives.

La Bundeswehr (armée allemande) doit acquérir des drones Virtus. Comment voyez-vous le rôle de Stark en tant qu'acteur du marché allemand et européen, notamment par rapport à d'autres start-up de défense ?
Nous nous considérons comme faisant partie d'une nouvelle génération d'entreprises de défense européennes. Les conflits modernes évoluent à une vitesse qui met de plus en plus à l'épreuve les cycles traditionnels de développement et d'acquisition. Notre approche consiste à développer dès le départ logiciel, IA et matériel ensemble et à mettre très rapidement de nouvelles capacités en pratique.

Nous ne nous voyons pas comme un modèle alternatif aux entreprises établies. L'Europe a besoin à la fois de start-up innovantes et de partenaires industriels solides. Notre contribution consiste à mettre plus rapidement les nouvelles technologies entre les mains des utilisateurs et à renforcer la capacité d'action technologique de l'Europe. Au bout du compte, il ne s'agit pas de start-up contre grand groupe, mais de fournir ensemble les capacités dont l'Europe et l'OTAN ont besoin aujourd'hui.

Stand de Stark Defence à DroneVation & Defence 2026

L'intelligence artificielle joue un rôle central dans les systèmes modernes de munitions rôdeuses. Quelles évolutions attendez-vous dans les années à venir dans le domaine des systèmes sans pilote pilotés par IA ?
L'IA jouera un rôle de plus en plus important dans les années à venir. Elle aide à exploiter de grands volumes de données, à hiérarchiser les cibles, à prendre en charge des tâches de navigation et à maintenir la capacité d'action des systèmes même dans des conditions difficiles. Parallèlement, nous verrons une coopération plus étroite entre plusieurs systèmes sans pilote, par exemple dans le cadre d'opérations coordonnées en essaim.

Tout aussi importante sera toutefois la capacité à mettre à jour ces systèmes en continu par voie logicielle. Les menaces évoluent aujourd'hui selon des cycles très courts. Quiconque ne développe pas ses systèmes en continu perd rapidement en pertinence. Ce qui ne changera pas, selon nous, c'est le rôle de l'humain. La décision d'employer des effets d'armes doit rester entre les mains de l'humain. Pour nous, c'est un principe fondamental.

« Ce qui ne changera pas, selon nous, c'est le rôle de l'humain. La décision d'employer des effets d'armes doit rester entre les mains de l'humain. Pour nous, c'est un principe fondamental. »

Martin Rudolph, Director Business Development

À l'avenir, la qualité ou la quantité comptera-t-elle davantage ?
L'expérience de l'Ukraine montre très clairement que la réponse est : les deux. Des systèmes très perfectionnés ne suffisent pas s'ils ne sont disponibles qu'en très petit nombre et à des prix unitaires élevés. À l'inverse, la masse seule ne sert pas à grand-chose si les systèmes ne sont pas à la hauteur des exigences des champs de bataille modernes.

Le véritable défi consiste à développer des systèmes technologiquement avancés de telle sorte qu'ils soient en même temps produits à grande échelle, abordables et rapides à fabriquer. Aujourd'hui, une dissuasion crédible ne naît pas seulement de capacités de pointe isolées, mais de la capacité à fournir des systèmes modernes en nombre suffisant et à les remplacer rapidement en cas de besoin. C'est exactement là que porte notre effort.