Drones d'attaque à sens unique au Moyen-Orient : le CENTCOM américain crée un premier escadron avec le Lucas

L'armée américaine a créé au Moyen-Orient son premier escadron de drones à sens unique, une unité dédiée aux drones d'attaque à sens unique. Le commandement central des États-Unis (CENTCOM) l'a annoncé sur X. En tant que commandement régional, le CENTCOM est responsable du Moyen-Orient, de l'Afrique de l'Est et de l'Asie centrale ; il est actuellement dirigé par l'amiral Brad Cooper, de l'US Navy.

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Quatre mois plus tôt, le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth avait accéléré l'acquisition et le déploiement de technologies de drones à bas coût ; le CENTCOM a désormais lancé la Task Force Scorpion Strike (TFSS). Sa mission : fournir rapidement aux troupes déployées des capacités de drones peu coûteuses et efficaces.

Le CENTCOM utilise des drones Lucas, conçus pour un fonctionnement autonome et dotés d'une grande portée. Ils peuvent être lancés par catapulte, avec assistance par fusée ou depuis des systèmes mobiles au sol et sur véhicule.

L'amiral Brad Cooper a commenté : « Cette nouvelle task force crée les conditions pour faire de l'innovation un moyen de dissuasion. » Il a ajouté : « Équiper plus rapidement nos soldats de capacités de drones de pointe démontre la force d'innovation et la puissance de l'armée américaine, et dissuade les agresseurs potentiels. »

Dès septembre, le CENTCOM avait créé la Rapid Employment Joint Task Force (REJTF), dirigée par le directeur de la technologie (Chief Technology Officer) et destinée à accélérer la mise en service de nouvelles capacités au profit des forces. Selon le CENTCOM, cette force opérationnelle interarmées regroupe les efforts d'innovation de toutes les armées en capacités, logiciels et diplomatie technologique. Le Special Operations Command Central dirige les travaux de la TFSS pour constituer un escadron de drones d'attaque à sens unique ; ceux-ci relèvent du domaine prioritaire « capacités » de la REJTF.

Rien n'a été divulgué sur le lieu de stationnement de l'escadron de drones à sens unique. Une possibilité serait la base aérienne d'Al-Udeid, au Qatar, d'où l'ensemble du golfe Persique jusqu'au détroit d'Ormuz peut être couvert.

Lucas : des drones d'attaque à sens unique inspirés du Shahed

Le Low-Cost Uncrewed Combat Attack System (Lucas) est produit par l'entreprise américaine Spektre Works et a été présenté en juillet. Le drone ressemble beaucoup au Shahed-136 iranien ; en pratique, c'est un clone. La base officielle est le drone cible FLM 136, que Spektre Works décrit sur son site comme issu de « rétro-ingénierie » afin de simuler une menace réaliste.

Long de 3 mètres pour une envergure de 2,5 mètres, le drone cible est propulsé par un moteur de 215 cc. Sont annoncées une vitesse de croisière d'environ 100 km/h et une vitesse maximale d'environ 160 km/h. Avec une masse au décollage de 81,5 kilogrammes, il emporte une charge utile de 18 kilogrammes et vole environ six heures. Il n'existe aucune donnée publique sur le drone kamikaze Lucas lui-même. Lors de la présentation au secrétaire Hegseth, un prix unitaire équivalant à un peu moins de 35 000 euros a été cité.

En août, l'entreprise américaine Griffon Aerospace a présenté un autre clone du Shahed : le MQM-172 Arrowhead. Il est décrit comme un drone cible à hautes performances et, en même temps, comme un drone d'attaque configurable pouvant emporter des charges utiles allant jusqu'à environ 50 kg.