Drones kamikazes pour les forces armées américaines : le Pentagone prévoit d'en commander 30 000

Le US Department of Defense s'apprête à commander 30 000 drones kamikazes, appelés drones d'attaque à sens unique. Ils sont acquis dans le cadre de l'initiative « Drone Dominance », par laquelle le Pentagone veut doter rapidement les forces armées américaines de drones peu coûteux, déployables en grand nombre.

Les contrats reviennent aux fabricants dont les systèmes se sont imposés lors des essais « Gauntlet » récemment achevés à Fort Benning (Géorgie). 25 entreprises de drones avaient participé aux tests au cours des deux dernières semaines. Leurs systèmes ont été évalués dans des conditions de combat réalistes par environ 100 soldats de l'US Army, du Marine Corps et des forces spéciales.

Les systèmes sans pilote devaient notamment prouver qu'ils pouvaient atteindre des cibles avec précision à des distances allant jusqu'à dix kilomètres. Les opérateurs ne disposaient que de deux heures pour se familiariser avec chaque système, un scénario délibérément conçu pour tester la facilité d'emploi et la maturité opérationnelle dans des conditions réalistes.

La compétition s'est terminée dimanche dernier. Dans les prochains jours, nous annoncerons les lauréats et passerons les commandes correspondantes— Travis Metz, responsable du programme Drone Dominance au Pentagone, devant la commission des forces armées du Sénat

Les fabricants retenus livreront au total 30 000 petits drones d'attaque à sens unique ; ceux-ci doivent parvenir aux unités militaires dans les cinq prochains mois.

Des drones kamikazes appelés à devenir moins chers

Pour la première phase du programme, le Pentagone table actuellement sur environ 5 000 dollars (quelque 4 600 euros) par drone. Pour 30 000 systèmes, cela représente un total de 150 millions de dollars (environ 138 millions d'euros). À long terme, le prix unitaire doit toutefois baisser nettement, à environ 2 000 dollars (quelque 1 840 euros).

Une deuxième phase d'essais est déjà prévue en août. L'environnement sera alors nettement plus exigeant : les systèmes affronteront notamment le brouillage du GPS et des communications, la guerre électronique et d'autres mesures anti-drones. Le Pentagone cherche aussi des solutions qui réduisent la charge cognitive des opérateurs.

Le Department of Defense mise délibérément sur une approche d'innovation ouverte et n'impose pas de solutions techniques précises aux entreprises participantes. Les sociétés américaines comme les fournisseurs internationaux doivent trouver leurs propres voies innovantes pour relever les défis.

Objectif : des drones pour chaque groupe d'infanterie

« Drone Dominance » trouve son origine dans un mémorandum présenté en juillet 2025 par le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth. Sous le titre « Unleashing US Military Drone Dominance », il y exigeait que chaque groupe d'infanterie de l'US Army soit équipé de petits drones d'attaque à sens unique d'ici la fin de l'exercice budgétaire 2026.

Comme première étape, le Pentagone a annoncé en février les essais « Gauntlet ».

L'Ukraine comme modèle

Le Sénat américain a salué le programme sur le principe, tout en formulant des critiques. Les sénateurs Jeanne Shaheen et Richard Blumenthal ont reproché au Pentagone de coopérer trop peu avec les fabricants ukrainiens de drones.

Shaheen a rendu compte de ses récents entretiens avec des producteurs à Odessa. Là-bas, grâce à l'expérience de la guerre, les drones sont parfois perfectionnés toutes les deux semaines.

Metz a répliqué que plusieurs fabricants ukrainiens avaient participé aux essais « Gauntlet » et prévoient désormais de créer des capacités de production aux États-Unis. Certains d'entre eux devraient figurer parmi les entreprises qui reçoivent aujourd'hui des contrats.