Drones de reconnaissance : AeroVironment modernise les drones Puma des Pays-Bas

Les drones Puma des forces armées néerlandaises sont arrivés en fin de vie – chacun étant un petit système d'aéronef sans pilote (UAS), un mini-UAS. Ces drones de reconnaissance vont maintenant être modernisés par leur fabricant américain AeroVironment. La livraison est prévue pour cette année, de sorte que les systèmes seront ensuite disponibles à différents échelons des forces armées.

Concrètement, le Puma AE Block II existant est converti en nouvelle version Block III. Cela permet au drone d'opérer même là où aucun système mondial de navigation par satellite (GNSS) n'est disponible. D'autres fonctions sont aussi optimisées, et un kit permet le décollage et l'atterrissage verticaux. En outre, les Pays-Bas introduisent le Puma LE, une version plus grande dotée d'une plus longue endurance.

Les nouveaux drones Puma sont équipés d'une technologie de dernière génération. Les enseignements de la guerre en Ukraine ont également été intégrés, « ce qui leur permet de répondre aux exigences d'opérations militaires dynamiques », selon un communiqué de presse récent des forces armées néerlandaises.

À quoi servent les drones de reconnaissance

Les mini-UAS ont été conçus principalement pour la reconnaissance. Ils peuvent surveiller de vastes zones et détecter très tôt des menaces potentielles telles que des barrages routiers ou des véhicules suspects – ce qui améliore la connaissance de la situation. Les drones peuvent être utilisés non seulement à des fins militaires, mais aussi civiles.

Les drones Puma modernisés restent par ailleurs flexibles : ils peuvent être lancés depuis des véhicules comme le Fennek ou directement par des soldats débarqués. Les mini-UAS sont indispensables en opérations, en particulier pour les unités de reconnaissance.

La modernisation s'inscrit dans un vaste plan par lequel l'armée de terre royale néerlandaise (Koninklijke Landmacht) étend ses capacités UAS. Les premiers systèmes modernisés doivent être introduits cette année au niveau du groupe et de la section, l'extension au niveau de la compagnie étant prévue à partir de 2026.