Drones de reconnaissance pour l'US Army : Quantum Systems remporte un contrat pour le Vector AI

Dans le cadre du programme « Company-Level sUAS Directed Requirement (DR) 2 » de l'US Army, Quantum Systems a obtenu un contrat de 15,3 millions de dollars américains, soit environ 14,1 millions d'euros. L'entreprise livrera le système Vector AI : des drones de reconnaissance destinés à étendre nettement les capacités de reconnaissance à l'échelon de la brigade.

Ce programme s'inscrit dans la vaste stratégie de modernisation des forces armées américaines : des solutions de drones commerciales, disponibles rapidement, doivent parvenir directement aux troupes. Les enseignements tirés serviront aussi de base au futur programme Medium Range Reconnaissance (MRR, reconnaissance à moyenne portée), qui doit définir la prochaine génération de drones de reconnaissance tactiques.

Le Vector AI a été retenu à l'issue d'une mise en concurrence qui évaluait avant tout trois critères : les performances en vol, l'intégration des charges utiles et l'interopérabilité avec les nouvelles architectures logicielles de l'US Army. La priorité est l'introduction rapide de systèmes éprouvés au combat, c'est-à-dire de systèmes disponibles dès aujourd'hui et pourtant adaptables avec souplesse aux exigences futures.

Drones de reconnaissance forts de l'expérience ukrainienne

Le champ de bataille actuel exige des systèmes sans pilote adaptables, résilients et éprouvés en opérations réelles— Dave Sharpin, CEO de la filiale américaine de Quantum Systems

Selon Sharpin, la plateforme Vector a déjà accumulé plus de 20 000 heures de vol rien qu'en Ukraine, et ses capacités en environnement contesté sont affinées en permanence. Son architecture modulaire et sa structure d'interfaces ouverte répondent particulièrement bien aux exigences de l'US Army en matière de systèmes interopérables pouvant être développés rapidement.

Sur le plan technique, le Vector AI repose sur une conception électrique à décollage et atterrissage verticaux (VTOL). Aucune piste n'est nécessaire, ni au décollage ni à l'atterrissage, tandis que l'autonomie et l'efficacité égalent celles d'un aéronef à voilure fixe. Un seul opérateur peut mettre le système en œuvre en moins de cinq minutes ; les formations de combat reçoivent les données de reconnaissance en temps réel. Le tout s'appuie sur une planification de mission recourant à l'intelligence artificielle (IA), sur des capteurs électro-optiques modernes et sur une acquisition de cibles fondée sur l'image.

Afin de pouvoir être employé également en environnement contesté, le Vector AI est protégé contre le brouillage et dispose d'un système de navigation multicouche permettant d'opérer indépendamment du GPS. Grâce à l'architecture système ouverte, des charges utiles supplémentaires peuvent être intégrées rapidement et des systèmes de commandement et d'information tels que TAK peuvent être raccordés. Les unités sont ainsi en mesure de détecter, de suivre et de traiter des cibles tout en conservant une vue d'ensemble complète de la situation.