Guerre des drones : le colonel Markus Reisner tire les leçons de l’Ukraine à DroneVation 2026

Les drones ont depuis longtemps cessé d’être un nouveau système d’armes parmi d’autres. Du fantassin au combat jusqu’à la campagne aérienne stratégique, ils transforment la guerre à tous les niveaux. Le colonel Markus Reisner a montré l’ampleur qu’a désormais prise la guerre des drones lors de « DroneVation 2026 » à Vienne. Cet expert de l’Ukraine, qui dirige la formation des officiers à l’Académie militaire thérésienne, a décrit de manière saisissante un champ de bataille en mutation rapide. Son message central : ceux qui sous-estiment cette évolution risquent de perdre le contact avec la réalité de la guerre moderne.

Plutôt que d’analyser techniquement différents types de drones, Reisner a emmené le public dans un tour d’horizon des conflits actuels – de l’Ukraine (-> Dernières actualités de la guerre en Ukraine) au Moyen-Orient, en passant par les opérations hybrides en Europe. Au centre figurait une thèse : les drones ne se contentent plus de compléter les forces armées existantes, ils déterminent de plus en plus la manière dont les guerres sont menées. S’y ajoute, selon lui, une seconde dimension souvent sous-estimée et qui gagne aujourd’hui en poids : la lutte pour le spectre électromagnétique.

L’Europe dans le viseur des attaques hybrides

L’effet des drones dépasse depuis longtemps le champ de bataille. Reisner a cité de nombreux incidents en Europe touchant des infrastructures critiques, des bases militaires et des aéroports. Lorsque des aéroports doivent suspendre leurs activités en raison d’observations de drones, même les simples citoyens le ressentent, a-t-il souligné. Mais il s’agit de bien plus qu’une simple perturbation : ces incidents s’inscrivent dans un conflit hybride destiné à alimenter l’incertitude et à influencer les décisions politiques.

Cela apparaît le plus clairement dans le soutien à l’Ukraine. Par des mesures hybrides et des perturbations ciblées, la Russie cherche à accroître la pression sur les États européens tout en compliquant l’acheminement de capacités militaires vers l’Ukraine.

Des campagnes aériennes dans les deux sens

L’exposé portait avant tout sur le déroulement de la guerre en Ukraine. La Russie mène désormais pour la quatrième fois une campagne aérienne stratégique contre le pays, a indiqué Reisner. L’élément décisif est la combinaison de drones d’attaque bon marché, de missiles de croisière et de missiles balistiques : les drones doivent souvent saturer et submerger la défense aérienne ukrainienne avant que les véritables armes de précision n’atteignent leurs cibles.

Reisner a expressément souligné que les frappes russes sont efficaces : l’approvisionnement énergétique, les dépôts de carburant et d’autres infrastructures critiques sont régulièrement touchés. Ce que l’on oublie souvent en Occident, en revanche, c’est que l’Ukraine mène désormais elle aussi une campagne aérienne stratégique contre la Russie. Avec des drones à longue portée, elle frappe des cibles loin dans l’arrière-pays russe et a déjà sensiblement affecté une partie de l’industrie pétrolière russe.

Adaptation des deux côtés

Selon Reisner, si l’Ukraine a tenu jusqu’ici, c’est en grande partie grâce à sa capacité d’adaptation. Les Forces armées ukrainiennes abattent aujourd’hui une grande partie des drones assaillants. Elles recourent de plus en plus pour cela à des drones intercepteurs à bas coût, bien plus économiques que de coûteux missiles de défense aérienne.

Mais la Russie apprend elle aussi. La défense ukrainienne éprouve de plus en plus de difficultés – en raison de nouvelles contre-mesures électroniques, de meilleures technologies de navigation et de tactiques adaptées. Le soutien des partenaires internationaux et, surtout, l’importance du spectre électromagnétique jouent un rôle toujours plus grand, a-t-il expliqué.

La guerre des drones au front : une zone de mort jusqu’à 50 kilomètres de profondeur

Reisner a décrit la situation au front de manière très concrète. Entre les belligérants s’est formée une « zone de mort » pouvant atteindre 50 kilomètres de profondeur, dans laquelle chaque mouvement est immédiatement détecté et pris à partie. Les formations blindées lourdes n’y progressent pratiquement plus ; ce sont au contraire de petites équipes d’infanterie, des motos et des drones qui dominent l’action.

Les drones à fibre optique en vue à la première personne (FPV) y jouent un rôle central. Comme ils ne sont pas radiocommandés, ils ne peuvent guère être brouillés par des contre-mesures électroniques. Ils peuvent ainsi frapper avec précision des véhicules, des positions et des lignes de ravitaillement loin derrière le front.

Les forces armées russes disposent quant à elles désormais d’une image de situation remarquablement détaillée jusqu’à 160 kilomètres derrière les lignes ukrainiennes. Cela est rendu possible par des « équipes hunter-killer » : elles combinent drones de reconnaissance et drones d’attaque et peuvent ainsi identifier et engager des cibles quasiment en temps réel.

Le retour de concepts que l’on croyait dépassés

L’une des observations les plus surprenantes de Reisner est le retour de concepts prétendument dépassés. Le fil de fer barbelé, par exemple, connaît une renaissance au front : les équipes d’assaut russes s’y retrouvent prises et sont alors engagées par des drones. La situation rappelle de plus en plus la guerre des tranchées de la Première Guerre mondiale, lorsque les mitrailleuses et les réseaux de barbelés avaient figé la guerre de mouvement.

Des structures de protection improvisées sur les véhicules, des motos pour les opérations d’assaut et des systèmes de camouflage spécifiques contre les capteurs d’imagerie thermique font aussi désormais partie du quotidien sur le champ de bataille. Ce qui paraît improvisé au premier abord est souvent le fruit d’un processus d’adaptation brutal dans des conditions de combat réelles.

Les armes de précision occidentales sous pression

L’évaluation que Reisner a faite des armes de précision occidentales était particulièrement alarmante. Des systèmes tels que HIMARS, JDAM-ER, Storm Shadow et Excalibur souffrent de plus en plus des capacités russes de guerre électronique, a-t-il affirmé. Il a cité en exemple l’obus guidé de précision Excalibur : dans certaines conditions, sa probabilité de coup au but a chuté de façon spectaculaire.

La supériorité technologique seule ne garantit donc plus le succès, comme le montre cette guerre. Ce qui devient de plus en plus décisif, c’est la capacité à s’adapter aux contre-mesures de l’adversaire et à amener rapidement les innovations jusqu’aux troupes.

Un regard vers l’avenir – et vers le passé

À la fin de son exposé, Reisner s’est tourné vers l’avenir. Il a présenté des concepts dans lesquels des ballons transportent des drones sur de longues distances, ces derniers n’étant activés que dans la zone cible. Cela peut sembler futuriste, mais a des précédents historiques – des ballons-bombes autrichiens de 1849 aux projets de ballons britanniques et japonais de la Seconde Guerre mondiale.

Sur le fond, toutefois, son message était le suivant : l’innovation ne connaît pas de limites. Les technologies de drones et les contre-mesures évoluent si vite que les forces armées du monde entier doivent remettre en question leurs hypothèses actuelles. Ceux qui n’apprennent pas aujourd’hui seront surpris demain par le champ de bataille.

La conclusion de Reisner est donc sans équivoque : la guerre des drones de demain n’est plus une vision – elle est déjà en cours.