Pilotes de drones ukrainiens sur Gotland : un exercice de l’OTAN révèle à nouveau les faiblesses de l’Alliance

La guerre en Ukraine ne transforme pas seulement les champs de bataille européens, mais de plus en plus aussi la réflexion stratégique au sein de l’OTAN. La dernière preuve en a été apportée par un vaste exercice militaire sur Gotland, l’île suédoise de la mer Baltique, dont l’agence de presse Associated Press (AP) a rendu compte en détail. Des pilotes de drones ukrainiens ont participé à l’exercice. Ils ont transmis aux forces occidentales ce qu’ils ont appris dans la guerre contre la Russie – et ont une nouvelle fois adressé à l’Alliance un avertissement qui ne laisse aucune place au doute.

Comment les pilotes de drones ukrainiens ont dominé l’exercice

L’exercice était dirigé par les forces armées suédoises. Il simulait une attaque contre l’un des plus récents membres de l’OTAN : une puissance non précisée déplaçait des troupes vers la frontière orientale de l’Alliance, sur fond d’actes de sabotage, de coupures de courant et d’attaques contre des infrastructures critiques. Le théâtre en était Gotland, une île stratégiquement importante au milieu de la mer Baltique.

Le rôle des soldats ukrainiens a particulièrement retenu l’attention. Au lieu de se contenter d’observer, ils ont activement apporté leur expérience du combat réel. Selon AP, dans certaines parties de l’exercice, des forces de drones ukrainiennes ont même joué le rôle de l’attaquant – et « détruit » des unités suédoises si efficacement et si souvent que l’entraînement a dû être interrompu à plusieurs reprises.

Un pilote de drone ukrainien à l’indicatif « Tarik » a déclaré à l’agence de presse :

Dans une opération réelle, ils seraient morts.— « Tarik », pilote de drone ukrainien, à AP

Un deuxième pilote, à l’indicatif « Karat », n’a pas nié le potentiel des forces occidentales. Mais celles-ci devraient nettement améliorer leurs systèmes de drones et leurs tactiques, et surtout la compréhension de la guerre des drones moderne chez leurs commandants.

Des exercices antérieurs avaient déjà montré ce déséquilibre

L’an dernier, l’exercice « Hedgehog 2025 » en Estonie a montré de façon spectaculaire leurs limites aux troupes de l’OTAN. Là, 16 000 soldats de l’OTAN issus de 12 pays ont affronté des équipes de drones ukrainiennes et ont été complètement débordés. Dans un scénario, une équipe de drones ukrainienne de dix personnes aurait détruit en simulation 17 véhicules blindés de l’OTAN en une demi-journée et mené en plus 30 autres attaques. Les Ukrainiens ont mis hors de combat deux bataillons complets de l’OTAN en une seule journée d’exercice.

Les forces occidentales ont connu un sort similaire lors de « REPMUS/Dynamic Messenger 2025 » : elles n’ont eu aucune chance face à leurs homologues ukrainiens. Au large des côtes du Portugal, une équipe navale « rouge » multinationale sous direction ukrainienne, avec des participants américains, britanniques et espagnols, a affronté d’autres forces de l’OTAN. Sur plusieurs scénarios, l’équipe aurait mis en évidence les faiblesses des forces navales de l’OTAN et remporté les cinq situations d’exercice.

Les exercices comprenaient des attaques contre des ports et des convois ainsi que leur défense. Un navire était considéré comme « touché » dès qu’un drone l’avait ciblé le premier et l’avait documenté. À une occasion, l’équipe « rouge » a même marqué plusieurs fois une frégate de l’OTAN ; selon le compte rendu, le navire aurait probablement été perdu en combat réel.

Le chef d’état-major Claesson : l’OTAN doit « apprendre vite »

La conclusion que Michael Claesson, chef d’état-major des armées suédoises, tire désormais de l’exercice de Gotland est sobre : toutes les forces occidentales doivent « apprendre vite » comment fonctionneront à l’avenir les opérations de drones et de lutte anti-drones. Selon lui, le moyen le plus rapide d’y parvenir est d’écouter l’expérience de l’Ukraine.

Selon AP, le général américain Curtis King a lui aussi souligné que les forces armées modernes devront à l’avenir miser bien davantage sur le camouflage, la capacité de survie et les capteurs en réseau. Dans le même temps, de meilleures capacités sont nécessaires pour détecter tôt les menaces de drones.

L’urgence du problème se voit déjà sur le flanc oriental de l’OTAN : les incidents de drones s’y multiplient depuis des mois, certains causés par des drones ukrainiens déviés de leur trajectoire par le brouillage russe.

Gotland, un test pour l’Alliance

Gotland n’a pas été choisie par hasard comme lieu de l’exercice. Située entre la Suède et l’exclave russe de Kaliningrad, l’île est considérée comme une zone stratégique clé de la mer Baltique.

Qui contrôle Gotland contrôle pour l’essentiel le centre de la mer Baltique— Michael Claesson à AP

Après la fin de la guerre froide, la Suède avait fortement réduit sa présence militaire sur Gotland. L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022 a marqué le tournant ; en 2024, la Suède a rejoint l’OTAN en même temps que la Finlande.

Selon AP, Claesson juge « très réaliste » le scénario d’une Russie menant des opérations limitées contre des zones comme Gotland pour tester la rapidité de réaction de l’OTAN.

Bouleversement de l’architecture de sécurité européenne

Dans le même temps, l’exercice a rendu visible le poids croissant des drones dans la guerre moderne et l’incertitude grandissante au sein même de l’Alliance. En arrière-plan figurent notamment les débats sur une possible réduction de la présence militaire américaine en Europe et la pression de Washington pour que les membres européens de l’OTAN assument davantage la responsabilité de leur propre sécurité.

Plusieurs États européens poursuivent déjà en parallèle une coopération militaire plus étroite, par exemple dans le domaine maritime : les pays nordiques et baltes avec le Royaume-Uni et les Pays-Bas.

Au total, l’exercice de Gotland ne laisse cependant aucun doute : la guerre en Ukraine a depuis longtemps cessé d’être un conflit purement régional – elle remodèle déjà les doctrines, les structures et les priorités des forces armées de l’OTAN.