Drones FPV pilotés à 800 kilomètres : la Russie teste le système de contrôle « Orbita »

Des développeurs russes auraient établi le contrôle d'un drone sur une distance de 800 kilomètres au moyen d'un système appelé « Orbita ». La Russie n'a publié récemment que très peu d'informations sur ce nouveau système de contrôle pour drones FPV, c'est-à-dire des drones pilotés en vue à la première personne (FPV, first-person view) – et ces informations rompent avec les normes habituelles.

L'opérateur se trouvait à Toula, tandis que le drone FPV lui-même survolait un terrain d'entraînement près de Marioupol, la ville portuaire ukrainienne occupée.

Le très peu d'informations disponibles laisse penser qu'il s'agissait d'essais. Selon celles-ci, le pilote de Toula n'a repris le drone d'un opérateur sur place qu'une fois celui-ci en vol – possible indice que les développeurs se heurtent encore à des problèmes de latence.

Cible en Ukraine, pilotage depuis une tour de Moscou

Un reportage de RIA Novosti, la chaîne d'information publique russe, a récemment fait à la fois sensation et scandale. On y voit des collaborateurs du Centre des systèmes et technologies sans pilote de l'organisation autonome à but non lucratif « CBST » – АНО „ЦБСТ” en abrégé – piloter, avec des pilotes de drones de la brigade russe « Espanola », un drone FPV Ovod depuis un bureau d'une tour de Moscou et toucher avec succès une cible en Ukraine.

La sensation tient à la distance : environ 1 000 kilomètres ont été franchis, soit à peu près 100 fois la portée « habituelle » sur laquelle un pilote contrôle directement un drone.

Le scandale : le bâtiment a depuis été identifié grâce aux images prises par la fenêtre. Il ne s'agit pas d'une infrastructure utilisée par l'armée – mais d'un complexe de bureaux civil de Moscou qui abrite, entre autres, une clinique ambulatoire et un laboratoire médical.

Le Statut de Rome de la Cour pénale internationale qualifie de crime de guerre « le fait d'utiliser la présence d'un civil ou d'une autre personne protégée pour éviter que certains points, zones ou forces militaires ne soient la cible d'opérations militaires ». Selon le droit de la guerre, le bâtiment peut désormais être considéré comme une cible militaire légitime. Toute attaque devrait toutefois être proportionnée ; en outre, les civils devraient être avertis à temps afin de disposer d'assez de temps pour fuir.

Comment « Orbita » pilote-t-il des drones FPV sur de telles distances ?

La manière dont le système appelé « Orbita » assure le contrôle sur d'aussi grandes distances reste jusqu'ici totalement floue. Le nom suggère naturellement l'emploi de communications par satellite.

La vidéo russe du terrain d'entraînement de Marioupol pointe vers une autre possibilité : on n'y voit aucune antenne satellite. À la place, un smartphone, une radiocommande TX12 et peut-être un répéteur sont reliés par USB à un ordinateur portable. Dans la seconde vidéo aussi, la communication passe activement par le téléphone mobile – et ce en usage au front !

Accès prioritaire dans le réseau mobile

« Orbita » pourrait-il s'appuyer avant tout sur le réseau mobile ? Avec une bonne connexion, les réseaux mobiles peuvent par exemple aussi transporter des visioconférences sur de très longues distances, en bonne qualité et avec une faible latence.

Le facteur décisif est la gestion de réseau des opérateurs mobiles, qui répartit la bande passante disponible en classes d'usage. Les utilisateurs disposant de la priorité appropriée obtiennent un accès préférentiel, avec une bande passante élevée et une faible latence, même lorsque le réseau est fortement chargé. Les autres utilisateurs du même réseau sont désavantagés et peuvent ne pas obtenir de connexion du tout.