Antidrone per lo US Marine Corps: Anduril si aggiudica un contratto da circa 600 milioni di euro

Un contratto da circa 600 milioni di euro impegna Anduril Industries a fornire tecnologia antidrone allo US Marine Corps (USMC); i sistemi antidrone sono destinati alle basi del Corpo.

Per dieci anni (dal 2025 al 2035), l'azienda californiana fornirà sistemi per neutralizzare piccoli sistemi aerei senza pilota (UAS): secondo la classificazione statunitense quelli dei gruppi 1 & 2, con un peso fino a 24 chilogrammi e quote di volo fino a 1.000 metri. Per tutte le basi dello US Marine Corps nel mondo, il contratto comprende installazione, consegna e manutenzione, oltre ad altre misure di assistenza.

Anduril Industries è stata fondata da Palmer Luckey, ex imprenditore del settore videogiochi e fondatore di start-up, spesso definito l'«Elon Musk dell'industria della difesa».

L'annuncio ufficiale non indica quale modello sia stato scelto né in quale quantità. Tuttavia, videoclip pubblicati di recente suggeriscono che potrebbe trattarsi del Roadrunner-M a propulsione microjet, eventualmente combinato con altri prodotti Anduril come il velivolo ad ala fissa Altius.

Questo intercettore a corto raggio decolla verticalmente da piccoli contenitori. Se non è richiesta una missione di distruzione, può anche atterrare di nuovo verticalmente, poggiando su quattro gambe estraibili: un'immagine che ricorda il recupero del booster dello Starship di SpaceX.

Palmer Luckey e Peter Thiel

Palmer Luckey ha appena 31 anni, ma si è già assicurato un posto stabile nell'industria tecnologica e della difesa. Ha guadagnato le prime grandi somme nel 2014 sviluppando hardware per la realtà virtuale. La vendita miliardaria della sua start-up Oculus a Facebook ha poi posto le basi per Anduril Industries.

Quando ha fondato Anduril nel 2017, è stato sostenuto dal fondatore di Palantir Peter Thiel, che non solo lo ha incoraggiato, ma ha anche investito nell'azienda attraverso il suo fondo per start-up.

In precedenza, molti investitori di venture capital non avevano preso sul serio Luckey o avevano respinto la sua visione di una start-up della difesa. All'epoca, l'idea non si conciliava affatto con la cultura liberal delle start-up della Silicon Valley.

Luckey e Thiel, tuttavia, si distinguono dal tipico dirigente della Silicon Valley:

• Entrambi puntano deliberatamente alle agenzie governative statunitensi come clienti.
• Entrambi sostengono il Partito repubblicano.
• Nessuno dei due ha remore a lavorare con i militari.

Come dovrà essere la difesa antidrone nelle basi

Nella gara pubblicata nel febbraio dell'anno scorso, l'azienda di Costa Mesa, in California, ha prevalso su altri nove offerenti, i cui nomi non sono stati resi noti.

Anduril è stata incaricata da MARCORSYSCOM, il comando per i materiali dello US Marine Corps a Quantico, in Virginia. Fornirà una rete di installazioni difensive progettate per rilevare, tracciare, identificare e neutralizzare piccoli droni e altre minacce al personale e alle strutture dell'USMC.

Secondo Anduril, circa l'80 per cento del lavoro sul progetto sarà svolto nella sede centrale di Costa Mesa. Il resto è suddiviso tra Washington, D.C., e altri siti dell'USMC.

La formulazione ufficiale del contratto mostra che non si tratta solo di sistemi di difesa distruttivi: lo US Marine Corps richiede una soluzione in grado di neutralizzare fisicamente le minacce, ma anche di disturbarle elettronicamente. Vi si legge testualmente: «La kill chain comprenderà nodi sensoriali integrati e in rete, combinati con la capacità di proteggere l'asset difeso sia in modo cinetico sia non cinetico, in funzione delle leggi e delle politiche locali di ciascun sito».

Non c'è dubbio che il «Roadrunner» di Anduril svolga un ruolo chiave in questo concetto. Il sistema di difesa a propulsione microjet è già in dotazione alle forze armate statunitensi.

Altri contratti per Anduril

Già nell'ottobre 2024 Anduril aveva ricevuto anche un contratto separato con il Pentagono. Esso riguarda la fornitura di:

• sistemi antidrone,
• la suite di protezione elettronica Pulsar,
• e il cacciatore di droni autonomo Roadrunner, controllato dall'intelligenza artificiale (IA).

Questi sistemi sono probabilmente destinati soprattutto allo US Special Operations Command (SOCOM).

L'anno scorso Anduril Industries si è aggiudicata anche un altro importante contratto della US Air Force. Insieme a General Atomics, è stata selezionata per sviluppare e fornire 1.000 velivoli da combattimento senza pilota (UCAV) stealth collaborativi (CCA): Anduril con il Fury (YFQ-44A), alla pari con General Atomics (YFQ-42A). Entrambi i cosiddetti «wingmen» dovranno volare per la prima volta quest'anno.