Defensa antidrones para el Cuerpo de Marines de EE. UU.: Anduril gana un contrato de unos 600 millones

Un contrato de unos 600 millones de euros compromete a Anduril Industries a suministrar tecnología de defensa antidrones (counter-UAS) al Cuerpo de Marines de Estados Unidos (USMC); los sistemas antidrones están destinados a las bases del Cuerpo.

Durante diez años (de 2025 a 2035), la empresa californiana proporcionará sistemas para neutralizar pequeños sistemas aéreos no tripulados (UAS); según la clasificación estadounidense, los de los grupos 1 & 2, con un peso de hasta 24 kilogramos y vuelos a altitudes de hasta 1000 metros. Para todas las bases del Cuerpo de Marines en el mundo, el contrato cubre la instalación, la entrega y el mantenimiento, así como otras medidas de servicio.

Anduril Industries fue fundada por Palmer Luckey, exempresario de videojuegos y fundador de startups al que a menudo se llama el «Elon Musk de la industria de defensa».

El anuncio oficial no dice qué modelo se eligió ni en qué cantidad. Sin embargo, videos publicados recientemente sugieren que podría tratarse del Roadrunner-M, propulsado por microrreactores, posiblemente combinado con otros productos de Anduril como la aeronave de ala fija Altius.

Este interceptor de corto alcance despega verticalmente desde pequeños contenedores. Si no se requiere una misión de destrucción, también puede volver a aterrizar verticalmente, posándose sobre cuatro patas desplegables, una imagen que recuerda la recuperación del propulsor de la Starship de SpaceX.

Palmer Luckey y Peter Thiel

Palmer Luckey tiene solo 31 años, pero ya se ha asegurado un lugar firme en las industrias tecnológica y de defensa. Ganó su primer gran dinero en 2014 desarrollando hardware de realidad virtual. La venta por miles de millones de dólares de su startup Oculus a Facebook sentó después las bases de Anduril Industries.

Cuando fundó Anduril en 2017, contó con el apoyo del fundador de Palantir Peter Thiel, que no solo lo animó, sino que también invirtió en la empresa a través de su fondo para startups.

Antes, muchos inversores de capital riesgo no habían tomado en serio a Luckey o habían rechazado su visión de una startup de defensa. En aquel momento, la idea no encajaba en absoluto con la cultura liberal de las startups de Silicon Valley.

Luckey y Thiel, sin embargo, se diferencian del directivo típico de Silicon Valley:

• Ambos buscan deliberadamente como clientes a organismos del Gobierno de Estados Unidos.
• Ambos apoyan al Partido Republicano.
• Ninguno de los dos tiene reparos en trabajar con los militares.

Cómo será la defensa antidrones en las bases

En la licitación publicada en febrero del año pasado, la empresa de Costa Mesa (California) se impuso a otros nueve licitadores, cuyos nombres no se revelaron.

Anduril fue contratada por MARCORSYSCOM, el mando de material del Cuerpo de Marines en Quantico (Virginia). Entregará una red de instalaciones de defensa diseñada para detectar, seguir, identificar y neutralizar drones pequeños y otras amenazas para el personal y las instalaciones del USMC.

Según Anduril, alrededor del 80 por ciento del trabajo del proyecto se realizará en su sede de Costa Mesa. El resto se reparte entre Washington D. C. y otras instalaciones del USMC.

La redacción oficial del contrato muestra que no se trata solo de sistemas de defensa destructivos: el Cuerpo de Marines exige una solución que pueda neutralizar físicamente las amenazas, pero también inhibirlas electrónicamente. Dice textualmente: «La cadena de destrucción comprenderá nodos de sensores integrados y en red, combinados con la capacidad de proteger el activo defendido tanto cinética como no cinéticamente, en función de las leyes y políticas locales de cada emplazamiento».

No cabe duda de que el «Roadrunner» de Anduril desempeña un papel clave en este concepto. El sistema de defensa propulsado por microrreactores ya está en el inventario de las fuerzas armadas estadounidenses.

Más contratos para Anduril

Ya en octubre de 2024, Anduril había recibido también un contrato aparte con el Pentágono. Cubre el suministro de:

• sistemas antidrones,
• el conjunto de protección electrónica Pulsar,
• y el cazador de drones autónomo Roadrunner, controlado por IA.

Estos sistemas están destinados probablemente sobre todo al Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos (SOCOM).

El año pasado, Anduril Industries ganó además otro gran contrato de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Junto con General Atomics, fue seleccionada para desarrollar y entregar 1000 vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) furtivos colaborativos (CCA): Anduril con el Fury (YFQ-44A), en pie de igualdad con General Atomics (YFQ-42A). Los dos llamados «wingmen» deben volar por primera vez este año.