Apărare antidronă pentru US Marine Corps: Anduril câștigă un contract de circa 600 de milioane de euro

Un contract în valoare de circa 600 de milioane de euro obligă Anduril Industries să furnizeze tehnologie de apărare antidronă (counter-UAS) pentru US Marine Corps (USMC); sistemele antidronă sunt destinate bazelor Corpului.

Pe o perioadă de zece ani (2025–2035), compania californiană va furniza sisteme pentru neutralizarea sistemelor aeriene fără pilot (UAS) de mici dimensiuni – conform clasificării americane, cele din grupele 1 & 2, cu o masă de până la 24 de kilograme și care zboară la altitudini de până la 1.000 de metri. Pentru toate bazele US Marine Corps din lume, contractul acoperă instalarea, livrarea și mentenanța, precum și alte măsuri legate de service.

Anduril Industries a fost fondată de Palmer Luckey, un fost antreprenor din industria jocurilor și fondator de start-up-uri, numit adesea „Elon Musk al industriei de apărare”.

Anunțul oficial nu precizează ce model a fost ales și nici în ce cantitate. Totuși, clipuri video publicate recent sugerează că ar putea fi vorba despre Roadrunner-M, propulsat de microreactoare – posibil în combinație cu alte produse Anduril, precum aeronava cu aripă fixă Altius.

Acest interceptor cu rază scurtă de acțiune se lansează vertical din containere mici. Dacă nu este necesară o misiune de distrugere, poate ateriza din nou vertical, sprijinindu-se pe patru picioare rabatabile – o imagine care amintește de recuperarea boosterului SpaceX Starship.

Palmer Luckey și Peter Thiel

Palmer Luckey are doar 31 de ani, dar și-a asigurat deja un loc stabil în industria tehnologică și în cea de apărare. A câștigat pentru prima dată bani mulți în 2014, dezvoltând hardware de realitate virtuală. Vânzarea de miliarde de dolari a start-up-ului său Oculus către Facebook a pus apoi bazele Anduril Industries.

Când a fondat Anduril în 2017, a fost sprijinit de Peter Thiel, fondatorul Palantir, care nu doar l-a încurajat, ci a și investit în companie prin fondul său de start-up-uri.

Înainte de aceasta, mulți investitori de capital de risc nu îl luaseră în serios pe Luckey sau îi respinseseră viziunea unui start-up de apărare. La acea vreme, ideea nu se potrivea deloc cu cultura liberală a start-up-urilor din Silicon Valley.

Luckey și Thiel se deosebesc însă de directorul tipic din Silicon Valley:

• Amândoi vizează deliberat agențiile guvernamentale americane drept clienți.
• Amândoi susțin Partidul Republican.
• Niciunul nu are rețineri în a lucra cu armata.

Cum urmează să arate apărarea antidronă la baze

În licitația publicată în februarie anul trecut, compania din Costa Mesa, California, s-a impus în fața altor nouă ofertanți, ale căror nume nu au fost dezvăluite.

Anduril a fost contractată de MARCORSYSCOM, comandamentul pentru materiale al US Marine Corps din Quantico, Virginia. Ea va livra o rețea de instalații de apărare concepute pentru a detecta, urmări, identifica și neutraliza dronele mici și alte amenințări la adresa personalului și a facilităților USMC.

Potrivit Anduril, circa 80 la sută din lucrările proiectului vor fi realizate la sediul central din Costa Mesa. Restul se împarte între Washington, D.C., și alte locații ale USMC.

Formularea oficială a contractului arată că nu este vorba doar despre sisteme de apărare distructive: US Marine Corps cere o soluție care să poată neutraliza fizic amenințările, dar și să le bruieze electronic. Textul precizează literal: „Lanțul de angajare va cuprinde noduri de senzori integrate și interconectate – combinate cu capacitatea de a proteja obiectivul apărat atât cinetic, cât și non-cinetic, în funcție de legile și politicile locale de la fiecare locație.”

Nu există nicio îndoială că „Roadrunner” de la Anduril joacă un rol-cheie în acest concept. Sistemul de apărare propulsat de microreactoare se află deja în inventarul armatei americane.

Alte contracte pentru Anduril

Încă din octombrie 2024, Anduril primise și un contract separat cu Pentagonul. Acesta acoperă furnizarea de:

• sisteme antidronă,
• suita de protecție electronică Pulsar,
• și vânătorul de drone autonom Roadrunner, controlat de inteligență artificială (IA).

Aceste sisteme sunt probabil destinate în principal US Special Operations Command (SOCOM).

Anul trecut, Anduril Industries a câștigat și un alt contract major de la US Air Force. Împreună cu General Atomics, a fost selectată pentru a dezvolta și livra 1.000 de aeronave de luptă fără pilot (UCAV) colaborative (CCA), cu tehnologie stealth – Anduril cu Fury (YFQ-44A), pe picior de egalitate cu General Atomics (YFQ-42A). Ambii așa-numiți „wingmen” urmează să zboare pentru prima dată în acest an.