Antidrone con l'APKWS II: BAE Systems ottiene un contratto della US Air Force per una nuova variante del razzo

BAE Systems, con sede a Nashua, New Hampshire (USA), ha ottenuto dalla US Air Force un contratto a consegna e quantità indeterminate. Il contratto riguarda lo sviluppo, la produzione e la consegna di sistemi d'arma antidrone. Il contratto di sviluppo ha un tetto di circa 122 milioni di euro.

Il valore complessivo dell'ordine di consegna ammonta a circa 56 milioni di euro. Il contratto ha durata dal 12 febbraio 2026 al 12 febbraio 2031, ma dovrebbe essere completato già entro il 31 luglio 2027.

Un secondo sensore di guida per la difesa antidrone

Al centro del contratto c'è una nuova variante del razzo APKWS II, che oltre al sensore laser a doppia modalità riceverà un sensore a infrarossi. Nella prima parte del volo la nuova variante utilizzerà la classica guida tramite illuminazione laser del bersaglio. Nella fase terminale il razzo dovrà poi acquisire il bersaglio con il sensore a infrarossi e dirigersi autonomamente su di esso. Ciò dovrebbe ridurre i rischi per l'equipaggio e consentire di ingaggiare più bersagli aerei in rapida successione.

Il design del razzo dovrebbe cambiare completamente e in futuro potrebbe somigliare al FZ275 LGR di Thales. Il sistema di guida non sarà più inserito tra motore e testata; una nuova ogiva ospiterà invece il sensore laser, il più complesso sensore a infrarossi e la testata. Basterà poi avvitarla sul motore standard per razzi da 2,75 pollici/70 millimetri.

L'omologo europeo nel Bundesheer

Le Forze armate austriache (Bundesheer) hanno acquistato il gemello europeo di questo razzo per l'elicottero AW169 Lion di Leonardo e per l'addestratore avanzato a getto M-346FA. Anche su queste piattaforme il Thales FZ275 LGR è guidato sul bersaglio tramite laser.

Secondo le informazioni disponibili, anche il Thales FZ275 LGR riceverà in futuro un sensore combinato laser/infrarosso. Sarebbe inoltre in sviluppo un motore con gittata nettamente maggiore.

In Ucraina, in Israele e nel Mar Rosso i razzi a guida laser relativamente economici basati sulla famiglia Hydra da 70 millimetri si sono dimostrati adatti a ingaggiare missili guidati unmanned subsonici. A una frazione del costo dei missili aria-aria ad alte prestazioni, aerei ed elicotteri possono trasportarne grandi quantità. I razzi sono inoltre multiruolo: possono essere impiegati anche contro bersagli terrestri leggermente corazzati a diversi chilometri di distanza.