Defensa antidrones con APKWS II: contrato de la Fuerza Aérea de EE. UU. para BAE Systems

BAE Systems, con sede en Nashua, New Hampshire (EE. UU.), ha recibido de la Fuerza Aérea de Estados Unidos un contrato de entrega y cantidad indefinidas. Abarca el desarrollo, la producción y el suministro de sistemas de armas antidrones. El contrato de desarrollo tiene un techo de unos 122 millones de euros.

El valor total del pedido de entrega asciende a unos 56 millones de euros. El contrato va del 12 de febrero de 2026 al 12 de febrero de 2031, pero se espera que concluya ya el 31 de julio de 2027.

Segundo buscador para la defensa antidrones

El núcleo del contrato es una nueva variante del cohete APKWS II, que recibirá un buscador infrarrojo además del buscador láser de modo dual. En la primera parte del vuelo, la nueva variante utilizará el guiado clásico mediante iluminación láser del objetivo. En la fase terminal, el cohete adquirirá el objetivo con el buscador infrarrojo y se dirigirá a él por sí mismo. Con ello se pretende reducir los riesgos para la tripulación y permitir atacar varios blancos aéreos en una sucesión más rápida.

Se espera que el diseño del cohete cambie por completo y que en el futuro pueda parecerse al FZ275 LGR de Thales. El sistema de guiado ya no se insertará entre el motor y la cabeza de combate; en su lugar, una nueva ojiva alojará el buscador láser, el buscador infrarrojo, más complejo, y la cabeza de combate. Después solo habrá que enroscarla al motor cohete estándar de 2,75 pulgadas/70 milímetros.

El homólogo europeo en el Bundesheer

Las Fuerzas Armadas de Austria (Bundesheer) han adquirido el gemelo europeo de este cohete para el helicóptero AW169 Lion de Leonardo y el avanzado avión de entrenamiento a reacción M-346FA. También en estas plataformas, el Thales FZ275 LGR se guía hasta el objetivo por láser.

Según la información disponible, el Thales FZ275 LGR también recibirá en el futuro un buscador dual láser/infrarrojo. Además, se estaría desarrollando un motor con un alcance considerablemente mayor.

En Ucrania, Israel y el mar Rojo, los cohetes de guiado láser, comparativamente baratos y basados en la familia Hydra de 70 milímetros, han demostrado ser adecuados para combatir misiles guiados no tripulados subsónicos. Por una fracción del coste de los misiles aire-aire de altas prestaciones, aviones y helicópteros pueden transportarlos en gran número. Los cohetes son además polivalentes: también pueden emplearse contra objetivos terrestres ligeramente blindados situados a varios kilómetros.