Obrona antydronowa z APKWS II: BAE Systems zdobywa kontrakt US Air Force na nowy wariant rakiety

BAE Systems z Nashua w stanie New Hampshire (USA) otrzymała od US Air Force kontrakt o nieokreślonym terminie dostaw i nieokreślonej ilości. Obejmuje on opracowanie, produkcję i dostawę antydronowych systemów uzbrojenia. Pułap kontraktu rozwojowego wynosi około 122 milionów euro.

Łączna wartość zamówienia wynosi około 56 milionów euro. Kontrakt obowiązuje od 12 lutego 2026 do 12 lutego 2031 roku, ale ma zostać zrealizowany już do 31 lipca 2027 roku.

Druga głowica samonaprowadzająca do obrony antydronowej

Istotą kontraktu jest nowy wariant rakiety APKWS II, który oprócz dwutrybowej głowicy laserowej ma otrzymać głowicę samonaprowadzającą na podczerwień. W pierwszej fazie lotu nowy wariant będzie wykorzystywał klasyczne naprowadzanie na cel podświetlony laserem. W fazie końcowej rakieta ma przechwycić cel głowicą podczerwieni i samodzielnie się na niego naprowadzić. Ma to zmniejszyć ryzyko dla załogi i umożliwić zwalczanie wielu celów powietrznych w szybszym tempie.

Konstrukcja rakiety ma się całkowicie zmienić; w przyszłości może przypominać FZ275 LGR firmy Thales. Układ naprowadzania nie będzie już montowany między silnikiem a głowicą bojową – zamiast tego nowy nosek rakiety pomieści głowicę laserową, bardziej złożoną głowicę podczerwieni i głowicę bojową. Wystarczy go wtedy przykręcić do standardowego silnika rakietowego kalibru 2,75 cala/70 milimetrów.

Europejski odpowiednik w Bundesheer

Siły Zbrojne Austrii (Bundesheer) pozyskały europejskiego bliźniaka tej rakiety dla śmigłowca Leonardo AW169 Lion oraz zaawansowanego odrzutowego samolotu szkolnego M-346FA. Także na tych platformach FZ275 LGR firmy Thales jest naprowadzana na cel laserem.

Według dostępnych informacji FZ275 LGR firmy Thales ma w przyszłości również otrzymać podwójną głowicę laserowo-podczerwoną. W opracowaniu ma być także silnik o znacznie zwiększonym zasięgu.

Na Ukrainie, w Izraelu i na Morzu Czerwonym stosunkowo tanie rakiety naprowadzane laserowo, oparte na rodzinie Hydra kalibru 70 milimetrów, sprawdziły się w zwalczaniu poddźwiękowych bezzałogowych pocisków kierowanych. Ich koszt to ułamek ceny wysokowydajnych pocisków powietrze–powietrze, dlatego samoloty i śmigłowce mogą przenosić je w dużej liczbie. Rakiety są też wielozadaniowe: można ich używać również przeciwko lekko opancerzonym celom naziemnym oddalonym o kilka kilometrów.