Apărare antidronă cu APKWS II: BAE Systems câștigă un contract US Air Force pentru o nouă variantă de rachetă

BAE Systems, cu sediul în Nashua, New Hampshire (SUA), a primit de la US Air Force un contract-cadru cu termen de livrare și cantitate nedeterminate. Acesta acoperă dezvoltarea, producția și livrarea de sisteme de armament antidronă. Contractul de dezvoltare are un plafon de aproximativ 122 de milioane de euro.

Valoarea totală a comenzii de livrare se ridică la aproximativ 56 de milioane de euro. Contractul se derulează între 12 februarie 2026 și 12 februarie 2031, dar ar urma să fie finalizat încă din 31 iulie 2027.

Al doilea cap de autodirijare pentru apărarea antidronă

În centrul contractului se află o nouă variantă a rachetei APKWS II, care urmează să primească, pe lângă capul de autodirijare laser bimod, și un cap de autodirijare în infraroșu. În prima parte a zborului, noua variantă va folosi ghidarea clasică prin iluminarea laser a țintei. În faza finală, racheta urmează să achiziționeze ținta cu capul de autodirijare în infraroșu și să se îndrepte singură spre aceasta. Astfel ar trebui reduse riscurile pentru echipaj și ar deveni posibilă angajarea mai multor ținte aeriene într-o succesiune mai rapidă.

Construcția rachetei se va schimba probabil complet, iar în viitor ar putea semăna cu FZ275 LGR de la Thales. Sistemul de ghidare nu va mai fi montat între motor și focosul de luptă; în schimb, un nou vârf al rachetei va adăposti capul de autodirijare laser, capul de autodirijare în infraroșu, mai complex, și focosul. Acesta trebuie apoi doar înșurubat pe motorul-rachetă standard de 2,75 inch/70 de milimetri.

Echivalentul european din Bundesheer

Forțele Armate Austriece (Bundesheer) au achiziționat geamănul european al acestei rachete pentru elicopterul Leonardo AW169 Lion și pentru avionul de antrenament avansat M-346FA. Și pe aceste platforme, Thales FZ275 LGR este ghidată spre țintă prin laser.

Potrivit informațiilor disponibile, și Thales FZ275 LGR urmează să primească în viitor un cap de autodirijare dual laser/infraroșu. De asemenea, s-ar afla în dezvoltare un motor cu o rază de acțiune semnificativ mărită.

În Ucraina, Israel și Marea Roșie, rachetele ghidate laser, relativ ieftine, bazate pe familia Hydra de 70 de milimetri, s-au dovedit potrivite pentru angajarea rachetelor ghidate subsonice fără pilot. La o fracțiune din costul rachetelor ghidate aer-aer de înaltă performanță, avioanele și elicopterele le pot transporta în număr mare. Rachetele sunt și multirol: pot fi folosite la fel de bine împotriva țintelor terestre ușor blindate aflate la câțiva kilometri distanță.