MQ-9 Reaper: la guerra con l’Iran costa alle forze statunitensi circa un quarto della flotta

Dall’inizio della guerra contro l’Iran sono andati persi almeno 45 MQ-9 Reaper. Lo ha riferito il Washington Post, citando diversi funzionari statunitensi a conoscenza di dati interni del Pentagono. Si tratta di circa un quarto della flotta della US Air Force e dello US Marine Corps, che in origine contava circa 185 droni. La guerra sta evidentemente pesando molto sulle scorte di materiale delle forze armate statunitensi.

Gli MQ-9 costruiti da General Atomics sono impiegati in modo particolarmente intenso nell’area dello Stretto di Hormuz, di importanza strategica, sia per la sorveglianza sia per gli attacchi. Ma è proprio lì che si manifesta la loro vulnerabilità: per le forze iraniane e i gruppi alleati nella regione, i droni relativamente lenti sono evidentemente un bersaglio redditizio.

Secondo il Washington Post, tuttavia, non tutti gli MQ-9 sono stati abbattuti. Alcuni sono precipitati dopo la perdita del collegamento tra drone e operatori. Il Pentagono non ha voluto commentare i dati con il giornale.

Le perdite sono rilevanti anche sul piano finanziario. La US Air Force stima il valore di un MQ-9, a seconda di sensori e armamento, tra 30 e 50 milioni di dollari USA (circa 26-43 milioni di euro). Secondo i calcoli del Washington Post, le perdite per questo solo sistema d’arma potrebbero quindi superare 1,3 miliardi di dollari USA (circa 1,1 miliardi di euro).

Non solo l’MQ-9 Reaper: calano anche altre scorte

Secondo il rapporto, le perdite di MQ-9 sono solo una parte di un problema più ampio. Nel solo primo mese della guerra con l’Iran, gli Stati Uniti avrebbero impiegato oltre 850 missili da crociera Tomahawk e più di 1.000 intercettori Patriot e THAAD. A ciò si aggiungono anni di forniture di armi all’Ucraina, che gravano sulle scorte americane.

Ciò è particolarmente evidente per i sistemi complessi di difesa aerea. Un’analisi dell’American Enterprise Institute (AEI) stima che il ritmo massimo di produzione degli intercettori THAAD sia attualmente di appena 96 all’anno. Ciò contrasta con i piani del Pentagono: 857 nel prossimo anno fiscale e quasi 2.600 missili in totale nei prossimi cinque anni.

Washington intende quindi investire miliardi per ricostituire le scorte e ampliare la capacità produttiva dell’industria della difesa. Al Congresso, l’amministrazione Trump preme per un pacchetto aggiuntivo di 67 miliardi di dollari USA (circa 58 miliardi di euro) per finanziare la guerra con l’Iran e il ripristino degli arsenali.

Per l’MQ-9 entra in gioco un ulteriore fattore: il Pentagono prevede già di ritirare gradualmente il Reaper. Dovrà essere sostituito da droni da ricognizione armati più economici, impiegabili anche in numeri maggiori e in sciami.

Le pesanti perdite nella guerra con l’Iran potrebbero ora accelerare ulteriormente questa transizione. Allo stesso tempo, sottolineano un’altra lezione della guerra moderna: nello spazio aereo conteso, anche sistemi unmanned capaci e costosi sono materiale di consumo.