MALE drony sa menia na multimisijné platformy: nové schopnosti pre MQ-9B od General Atomics

Z čisto prieskumných prostriedkov sa stávajú všestranné multimisijné platformy: touto zmenou prechádzajú bezpilotné systémy kategórie stredná výška, dlhá výdrž (MALE). Na MQ-9B od General Atomics vývojári testujú, aké nové schopnosti možno MALE dronom dať – od integrovaného včasného varovania až po cielenú obranu proti dronom (counter-UAS).

Trh s bezpilotnými lietadlami (UAV) tejto triedy sa rýchlo vyvíja. V prezentácii na podujatí „DroneVation & Defence 2026“ vysvetlil Stefan Klein, vedúci strategického rozvoja obchodu v General Atomics Europe, že ročný počet letových hodín systémov výrobcu exponenciálne rastie. Za viac ako 30 rokov histórie spoločnosti a pri viac ako 30 vyvinutých variantoch UAV ich nazbierala viac ako deväť miliónov. V Európe už deväť štátov obstaráva alebo prevádzkuje systémy rodiny MQ-9.

Flexibilita a multimisijná spôsobilosť moderných MALE dronov, ako je MQ-9B, sa opierajú o konkrétne technické predpoklady. Lietadlo unesie celkovo viac ako dve tony užitočného zaťaženia, z toho 1,8 tony na vonkajších závesoch. K dispozícii je deväť závesných bodov: štyri pod každým krídlom a jeden pod trupom. Pre výkonné senzory dodávajú integrované generátory 45 000 voltampérov. Misijný systém a letovo kritický systém sú prísne oddelené, aby sa uľahčila integrácia nových funkcií a senzorov: ak sa vymení prieskumné vybavenie, letovo kritické komponenty netreba znovu certifikovať. Modulárne kontajnery užitočného zaťaženia navyše umožňujú rýchlu montáž rôznych senzorov a antén.

Od protiponorkového boja po monitorovanie životného prostredia

Na vojenskej strane siaha spektrum úloh od protiponorkového boja a námorných hliadok cez elektronický prieskum a včasné varovanie až po retranslačné spojenie. K tomu pribúdajú civilné a komerčné použitia: pomoc pri katastrofách, monitorovanie životného prostredia, monitorovanie kritickej infraštruktúry a sledovanie rybolovu, embarg a výhradných hospodárskych zón.

Spolu so švédskym obranným koncernom Saab testuje General Atomics na MQ-9B bezpilotnú schopnosť vzdušného včasného varovania (AEW). Vzdušné včasné varovanie má doplniť integrovaný radar Saab. Vďaka dlhému času zotrvania v priestore a dĺžke letu (vytrvalosti) dokážu MALE drony vytvárať rozsiahly vzdušný obraz a na veľkých plochách podporovať existujúce kapacity AWACS, ktoré sú personálne aj finančne nákladné.

MALE drony v obrane proti dronom

Ako ďalšia nová oblasť použitia pribúda obrana proti dronom. Na MQ-9B sa v súčasnosti testuje integrácia presne navádzaných 70-milimetrových rakiet. Pokrytý je celý reťazec ničenia cieľa (kill chain) – detekcia, klasifikácia, identifikácia, sledovanie a zameranie. Dlhý čas zotrvania v priestore a palubné senzory umožňujú nákladovo efektívne monitorovať veľké oblasti. Prostredníctvom dátových spojení, ako je Link 16, možno bezpilotný systém začleniť do viacvrstvových, prepojených architektúr protivzdušnej obrany.

Pre scenáre vysokej intenzity v spornom vzdušnom priestore výrobca poukazuje na špecializované koncepty, ako je bezpilotné bojové lietadlo YFQ-42A. Bolo testované v rámci programu Collaborative Combat Aircraft (CCA) pre US Air Force a vybrala si ho americká námorná pechota (US Marines).