Drony MALE se mění ve víceúčelové platformy: nové schopnosti pro MQ-9B od General Atomics

Z čistě průzkumných prostředků se stávají všestranné víceúčelové platformy: tímto posunem procházejí bezpilotní systémy kategorie střední výška, dlouhá výdrž (MALE). Na stroji MQ-9B od General Atomics vývojáři zkoušejí, jaké nové schopnosti lze dronům MALE dát – od integrovaného včasného varování až po cílenou obranu proti dronům (counter-UAS).

Trh s bezpilotními letouny (UAV) této třídy se rychle vyvíjí. V přednášce na konferenci „DroneVation & Defence 2026“ vysvětlil Stefan Klein, vedoucí strategického rozvoje obchodu ve společnosti General Atomics Europe, že roční počet letových hodin systémů výrobce roste exponenciálně. Za více než 30 let historie firmy a s více než 30 vyvinutými variantami UAV nasbírala společnost přes devět milionů letových hodin. V Evropě již devět států systémy rodiny MQ-9 pořizuje nebo provozuje.

Flexibilita a víceúčelovost moderních dronů MALE, jako je MQ-9B, stojí na konkrétních technických předpokladech. Letoun unese celkem více než dvě tuny užitečné zátěže, z toho 1,8 tuny na vnějších závěsnících. K dispozici je devět závěsných bodů: čtyři pod každým křídlem a jeden pod trupem. Výkonné senzory napájejí integrované generátory s výkonem 45 000 voltampér. Misijní systém a letově kritický systém jsou přísně odděleny, aby se usnadnila integrace nových funkcí a senzorů: při výměně průzkumného vybavení není nutné znovu certifikovat letově kritické komponenty. Modulární kontejnery s užitečnou zátěží navíc umožňují rychlou montáž různých senzorů a antén.

Od protiponorkového boje po monitorování životního prostředí

Na vojenské straně sahá spektrum úkolů od protiponorkového boje a námořního hlídkování přes radioelektronický průzkum a včasné varování až po retranslaci spojení. K tomu přistupují civilní a komerční aplikace: pomoc při katastrofách, monitorování životního prostředí, monitorování kritické infrastruktury a sledování rybolovu, embarg a výlučných ekonomických zón.

Spolu se švédským obranným koncernem Saab nyní General Atomics na MQ-9B testuje bezpilotní schopnost vzdušného včasného varování (AEW). Vzdušné včasné varování má doplnit integrovaný radar Saab. Díky dlouhé době setrvání nad oblastí a dlouhé době letu mohou drony MALE vytvářet rozsáhlý vzdušný obraz a nad velkými oblastmi podporovat stávající kapacity AWACS, které jsou personálně i finančně nákladné.

Drony MALE v obraně proti dronům

Jako další nová oblast použití přibývá counter-UAS. Na MQ-9B se v současnosti zkouší integrace přesně naváděných 70milimetrových raket. Pokryt je celý řetězec ničení (kill chain) – detekce, klasifikace, identifikace, sledování a zaměření cíle. Dlouhá doba setrvání nad oblastí a palubní senzory umožňují nákladově efektivní sledování velkých oblastí. Prostřednictvím datových linek, jako je Link 16, lze bezpilotní systém začlenit do vícevrstvých síťových architektur protivzdušné obrany.

Pro scénáře vysoké intenzity ve sporném vzdušném prostoru odkazuje výrobce na specializované koncepty, jako je bezpilotní bojový letoun YFQ-42A. Ten byl testován v rámci programu Collaborative Combat Aircraft (CCA) pro US Air Force a vybrala si ho americká námořní pěchota (US Marines).