Drones MALE como plataformas multimisión: nuevas capacidades para el MQ-9B de General Atomics

Los medios de reconocimiento puros se están convirtiendo en versátiles plataformas multimisión: los sistemas no tripulados de media altitud y gran autonomía (MALE) viven este cambio. En el MQ-9B de General Atomics, los desarrolladores prueban qué nuevas capacidades pueden recibir los drones MALE, desde la alerta temprana integrada hasta la defensa antidrones (counter-UAS) selectiva.

El mercado de los vehículos aéreos no tripulados (UAV) de esta clase evoluciona rápidamente. En una presentación en «DroneVation & Defence 2026», Stefan Klein, Head of Strategic Business Development de General Atomics Europe, explicó que las horas de vuelo anuales de los sistemas del fabricante crecen de forma exponencial. En más de 30 años de historia de la empresa y con más de 30 variantes de UAV desarrolladas, ha acumulado más de nueve millones de horas de vuelo. En Europa, nueve países ya adquieren u operan sistemas de la familia MQ-9.

La flexibilidad y la capacidad multimisión de los drones MALE modernos como el MQ-9B se basan en requisitos técnicos concretos. La aeronave puede transportar en total más de dos toneladas de carga útil, 1,8 toneladas de ellas en estaciones externas. Dispone de nueve puntos de anclaje: cuatro bajo cada ala y uno bajo el fuselaje. Para los sensores de alto rendimiento, unos generadores integrados suministran 45 000 voltamperios. El sistema de misión y el sistema crítico para el vuelo están estrictamente separados para facilitar la integración de nuevas funciones y sensores: si se cambia el equipo de reconocimiento, no es necesario volver a certificar los componentes críticos para el vuelo. Además, unas góndolas modulares de carga útil permiten montar rápidamente distintos sensores y antenas.

De la guerra antisubmarina a la vigilancia medioambiental

En el ámbito militar, el abanico de misiones abarca desde la guerra antisubmarina y la patrulla marítima, pasando por la inteligencia de señales y la alerta temprana, hasta el relé de comunicaciones. A ello se suman aplicaciones civiles y comerciales: ayuda en catástrofes, vigilancia medioambiental, supervisión de infraestructuras críticas y vigilancia de pesquerías, embargos y zonas económicas exclusivas.

Junto con el grupo sueco de defensa Saab, General Atomics prueba actualmente en el MQ-9B una capacidad no tripulada de alerta temprana aerotransportada (AEW). La alerta temprana aerotransportada se complementará con un radar integrado de Saab. Gracias a su largo tiempo de permanencia y a su autonomía, los drones MALE pueden generar una imagen aérea de gran alcance y apoyar en amplias zonas las capacidades AWACS existentes, costosas tanto en personal como en dinero.

Drones MALE en la defensa antidrones

Como nuevo campo de aplicación se añade la defensa antidrones. Actualmente se prueba en el MQ-9B la integración de cohetes de 70 milímetros guiados con precisión. Se cubre toda la cadena de ataque: detección, clasificación, identificación, seguimiento y designación de objetivos. El largo tiempo de permanencia y los sensores a bordo permiten vigilar grandes zonas con un coste reducido. Mediante enlaces de datos como Link 16, el sistema no tripulado puede integrarse en arquitecturas de defensa aérea en red y de varias capas.

Para escenarios de alta intensidad en espacio aéreo disputado, el fabricante remite a conceptos especializados como el vehículo aéreo de combate no tripulado YFQ-42A. Se probó en el marco del programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) para la Fuerza Aérea de Estados Unidos y ha sido seleccionado por el Cuerpo de Marines de Estados Unidos.