Drony MALE stają się platformami wielozadaniowymi: nowe zdolności MQ-9B firmy General Atomics

Czyste środki rozpoznania stają się wszechstronnymi platformami wielozadaniowymi: tę przemianę przechodzą bezzałogowe systemy klasy średni pułap, długi czas lotu (MALE). Na MQ-9B firmy General Atomics konstruktorzy sprawdzają, jakie nowe zdolności można nadać dronom MALE – od zintegrowanego wczesnego ostrzegania po ukierunkowaną obronę antydronową (counter-UAS).

Rynek bezzałogowych statków powietrznych (BSP) tej klasy rozwija się dynamicznie. Podczas prezentacji na „DroneVation & Defence 2026” Stefan Klein, szef ds. strategicznego rozwoju biznesu w General Atomics Europe, wyjaśnił, że roczna liczba godzin lotu systemów producenta rośnie wykładniczo. W ciągu ponad 30 lat historii firmy i przy ponad 30 opracowanych wariantach BSP zgromadzono ponad dziewięć milionów godzin lotu. W Europie dziewięć państw już pozyskuje lub eksploatuje systemy z rodziny MQ-9.

Elastyczność i wielozadaniowość nowoczesnych dronów MALE, takich jak MQ-9B, opierają się na konkretnych przesłankach technicznych. Statek powietrzny może przenosić łącznie ponad dwie tony ładunku użytecznego, z czego 1,8 tony na węzłach zewnętrznych. Dostępnych jest dziewięć węzłów podwieszenia: po cztery pod każdym skrzydłem i jeden pod kadłubem. Dla wysokowydajnych sensorów zintegrowane generatory dostarczają 45 000 woltoamperów. System misyjny i system krytyczny dla lotu są ściśle rozdzielone, aby ułatwić integrację nowych funkcji i sensorów: w razie zmiany wyposażenia rozpoznawczego elementy krytyczne dla lotu nie wymagają ponownej certyfikacji. Modułowe zasobniki ładunku użytecznego pozwalają ponadto szybko montować różne sensory i anteny.

Od zwalczania okrętów podwodnych po monitoring środowiska

W zastosowaniach wojskowych spektrum misji obejmuje zwalczanie okrętów podwodnych i patrolowanie morskie, rozpoznanie sygnałowe i wczesne ostrzeganie, aż po retransmisję łączności. Do tego dochodzą zastosowania cywilne i komercyjne: pomoc w przypadku katastrof, monitoring środowiska, monitorowanie infrastruktury krytycznej oraz obserwacja łowisk, przestrzegania embarg i wyłącznych stref ekonomicznych.

Wspólnie ze szwedzkim koncernem zbrojeniowym Saab General Atomics testuje obecnie na MQ-9B bezzałogową zdolność wczesnego ostrzegania z powietrza (AEW). Wczesne ostrzeganie ma uzupełniać zintegrowany radar Saaba. Dzięki długiemu czasowi przebywania w rejonie działań i długotrwałości lotu drony MALE mogą tworzyć obraz sytuacji powietrznej na rozległym obszarze i wspierać na dużych przestrzeniach istniejące zdolności AWACS, kosztowne zarówno pod względem personelu, jak i finansów.

Drony MALE w obronie antydronowej

Kolejnym nowym obszarem zastosowań jest obrona antydronowa. Na MQ-9B testowana jest obecnie integracja precyzyjnie kierowanych rakiet kalibru 70 milimetrów. Objęty jest cały łańcuch rażenia – wykrywanie, klasyfikacja, identyfikacja, śledzenie i wskazywanie celów. Długi czas przebywania w rejonie działań i sensory pokładowe pozwalają w sposób efektywny kosztowo monitorować duże obszary. Za pośrednictwem łączy danych, takich jak Link 16, system bezzałogowy można zintegrować z wielowarstwowymi, sieciocentrycznymi architekturami obrony powietrznej.

Na potrzeby scenariuszy wysokiej intensywności w spornej przestrzeni powietrznej producent wskazuje na wyspecjalizowane koncepcje, takie jak bezzałogowy bojowy statek powietrzny YFQ-42A. Był on testowany w ramach programu Collaborative Combat Aircraft (CCA) dla US Air Force, a ponadto został wybrany przez Korpus Piechoty Morskiej USA.