Protidronový laser: British Army prvýkrát zostrelila drony z obrneného vozidla

British Army prvýkrát zostrelila letiace drony protidronovým laserom – laserovou zbraňou odpálenou z obrneného vozidla. Na účely protidronovej obrany zbraň sústreďuje intenzívne infračervené svetlo do lúča, ktorý smeruje na cieľ; snímače a sledovacie systémy sa v reálnom čase starajú o zachytenie cieľa a presnosť. Vysokoenergetický laserový systém vyvinuli britská akvizičná agentúra DE&S, Defence Science and Technology Laboratory – známe ako Team Hersa – a priemyselné konzorcium pod vedením Raytheon UK.

V porovnaní s konvenčnou muníciou laserové zbrane bodujú predovšetkým takmer nevyčerpateľným zásobníkom. Proti niektorým hrozbám – napríklad malým bezpilotným leteckým systémom – sú preto možnosťou ako lacnejšia alternatíva k dnes používaným zbraniam. Na skúšku bol laser namontovaný na Wolfhound, chránené vozidlo na prepravu vojakov. Z neho vojaci 16. pluku Royal Artillery (16 Regiment Royal Artillery) lokalizovali vzdušné ciele na strelnici Radnor Range vo Walese a zostrelili ich.

Warrant Officer Matt Anderson, vedúci skúšok skupiny Mounted Close Combat Trials and Development Group British Army, uviedol: „Pri každom nasadení, ktoré sme vykonali, bol dron zostrelený z oblohy. Testovali sme rôzne vzdialenosti, rýchlosti a výšky, no jedno zostalo vždy rovnaké: ako rýchlo možno dron vyradiť. Toto je určite schopnosť, ktorú by bolo možné doplniť do arzenálu zbraní, ktoré používame na bojisku.“

Protidronový laser: obrana usmernenou energiou

Skúšky vo Walese boli súčasťou demonstračného programu, prostredníctvom ktorého chce British Army preskúmať a otestovať, ako môže v budúcnosti využívať zbrane s usmernenou energiou (DEW). Nebolo to prvýkrát, čo sa tam laserová zbraň testovala. Inžinieri z ministerstva obrany a priemyslu však očakávajú, že výsledky poskytnú poznatky, informácie a skúsenosti ako základ pre neskoršie rozhodnutia o požiadavkách.

Stephen Waller, vedúci tímu DEW v DE&S, to zasadil do kontextu: „Je to ešte stále mladá technológia, ale svet sa zmenil a vidíme čoraz častejšie nasadzovanie dronov v bojovej zóne. To si vyžaduje nákladovo efektívnejšie riešenie na ochranu našich vojakov.“ Dodal: „Schopnosť sledovať a eliminovať pohybujúce sa drony poskytne britským vojakom lepšiu operačnú výhodu a tieto úspešné skúšky ukázali, že sme na dobrej ceste k jej dosiahnutiu.“

V rámci zmluvy Team Hersa v hodnote približne 20 miliónov eur pracovali na zbrani popri Raytheone spoločnosti Fraser Nash, NP Aerospace, LumOptica, Blighter Surveillance Systems a Cambridge Pixel. Ďalej sa okrem iného vypracujú správy „lessons learned“ (získané poznatky) o celom projekte, z ktorých má British Army odvodiť svoje budúce požiadavky na laserové DEW.