Láser antidrones: el Ejército británico derriba drones desde un vehículo blindado por primera vez

Por primera vez, el Ejército británico ha derribado drones en vuelo con un arma láser disparada desde un vehículo blindado. Para la defensa antidrones, el arma concentra luz infrarroja intensa en un haz que dirige hacia el objetivo; sensores y sistemas de seguimiento se encargan de la adquisición y la precisión en tiempo real. El sistema láser de alta energía ha sido desarrollado por la agencia británica de adquisiciones DE&S, el Defence Science and Technology Laboratory —conocidos conjuntamente como Team Hersa— y un consorcio industrial liderado por Raytheon UK.

Frente a la munición convencional, las armas láser destacan sobre todo por un cargador casi inagotable. Contra algunas amenazas, como los pequeños sistemas aéreos no tripulados, son por tanto una alternativa más barata a las armas que se emplean hoy. Para la prueba, el láser se montó en un Wolfhound, un vehículo protegido de transporte de tropas. Desde él, soldados del 16 Regiment Royal Artillery localizaron blancos aéreos en el campo de tiro de Radnor, en Gales, y los derribaron.

El Warrant Officer Matt Anderson, responsable de pruebas del Mounted Close Combat Trials and Development Group del Ejército británico, comentó: «En cada enfrentamiento que llevamos a cabo, un dron cayó del cielo. Aunque probamos distintos alcances, velocidades y altitudes, hubo algo que siempre se mantuvo igual: la rapidez con la que se puede neutralizar un dron. Sin duda, es una capacidad que podría sumarse al arsenal de armas que utilizamos en el campo de batalla».

Defensa antidrones con energía dirigida

Las pruebas en Gales formaban parte de un programa de demostración con el que el Ejército británico quiere explorar y ensayar cómo puede utilizar en el futuro las armas de energía dirigida (DEW). No era la primera vez que el arma láser se probaba allí. Sin embargo, los ingenieros del Ministerio de Defensa y de la industria esperan que los resultados aporten conocimientos, información y experiencia como base para posteriores decisiones sobre necesidades.

Stephen Waller, jefe del equipo DEW de DE&S, lo situó en contexto: «Sigue siendo una tecnología joven, pero el mundo ha cambiado y vemos un uso creciente de drones en la zona de combate. Esto exige una solución más rentable para proteger a nuestras tropas». Y añadió: «La capacidad de seguir y eliminar drones en movimiento dará a las tropas británicas una mejor ventaja operativa, y estas pruebas satisfactorias han demostrado que vamos por buen camino para lograrlo».

En el marco de un contrato de Team Hersa por valor de unos 20 millones de euros, Fraser Nash, NP Aerospace, LumOptica, Blighter Surveillance Systems y Cambridge Pixel trabajaron en el arma junto a Raytheon. A continuación se elaborarán, entre otras cosas, informes de «lecciones aprendidas» sobre todo el proyecto, de los que el Ejército derivará sus futuras necesidades en materia de DEW láser.