Laser antidronă: forțele terestre britanice doboară pentru prima dată drone de pe un vehicul blindat

Pentru prima dată, forțele terestre britanice (British Army) au doborât drone în zbor cu o armă laser trasă de pe un vehicul blindat. Pentru apărarea antidronă, arma concentrează lumină infraroșie intensă într-un fascicul pe care îl dirijează asupra țintei; senzorii și sistemele de urmărire asigură achiziția și precizia în timp real. Sistemul laser de mare energie a fost dezvoltat de agenția britanică de achiziții DE&S, de Defence Science and Technology Laboratory – cunoscute împreună ca Team Hersa – și de un consorțiu industrial condus de Raytheon UK.

În comparație cu muniția convențională, armele laser punctează mai ales printr-un „încărcător” aproape inepuizabil. Împotriva unor amenințări – de exemplu, sistemele aeriene fără pilot de mici dimensiuni – ele reprezintă, așadar, o opțiune ca alternativă mai ieftină la armele folosite astăzi. Pentru test, laserul a fost montat pe un Wolfhound, un transportor de trupe protejat. De pe acesta, soldați ai 16 Regiment Royal Artillery (regiment de artilerie) au localizat ținte aeriene pe poligonul Radnor Range din Țara Galilor și le-au doborât.

Warrant Officer Matt Anderson, responsabilul de teste al Mounted Close Combat Trials and Development Group din cadrul forțelor terestre britanice, a comentat: „În fiecare angajare pe care am executat-o, o dronă a fost doborâtă din cer. Deși am testat distanțe, viteze și altitudini diferite, un lucru a rămas mereu același: cât de repede poate fi eliminată o dronă. Aceasta este cu siguranță o capabilitate care ar putea fi adăugată la arsenalul de arme pe care le folosim pe câmpul de luptă.”

Apărare antidronă cu energie dirijată

Testele din Țara Galilor au făcut parte dintr-un program demonstrativ prin care forțele terestre britanice urmăresc să exploreze și să testeze modul în care pot folosi în viitor armele cu energie dirijată (DEW). Nu era prima dată când arma laser era testată acolo. Inginerii din Ministerul Apărării și din industrie se așteaptă însă ca rezultatele să ofere cunoștințe, informații și experiență ca bază pentru deciziile ulterioare privind cerințele.

Stephen Waller, șeful echipei DEW de la DE&S, a pus lucrurile în context: „Aceasta este încă o tehnologie tânără, dar lumea s-a schimbat și vedem o utilizare tot mai mare a dronelor în zona de luptă. Acest lucru impune o soluție mai eficientă din punctul de vedere al costurilor pentru a ne proteja trupele.” El a adăugat: „Capacitatea de a urmări și de a elimina drone în mișcare va oferi trupelor britanice un avantaj operațional mai bun, iar aceste teste reușite au arătat că suntem pe drumul cel bun pentru a realiza acest lucru.”

În cadrul unui contract Team Hersa în valoare de circa 20 de milioane de euro, Fraser Nash, NP Aerospace, LumOptica, Blighter Surveillance Systems și Cambridge Pixel au lucrat la armă alături de Raytheon. În continuare vor fi elaborate, printre altele, rapoarte „lessons learned” privind întregul proiect, din care forțele terestre urmează să își deducă cerințele viitoare pentru DEW laser.