Záchytné drony: když drony bojují proti dronům

Strávil jste tři roky v ukrajinských pozemních silách, začínal jste jako pilot a později jste vedl útočnou skupinu, než jste kvůli zranění musel odejít. Dnes pracujete pro organizaci „Come Back Alive“. Jak vypadá vaše práce?
Jsme strategickým partnerem Ozbrojených sil Ukrajiny. Pořizujeme vybavení – od dronů a automobilů po zbraně. Ještě důležitější ale je, že stavíme mosty mezi obranným sektorem, vojenskými jednotkami a zahraničními partnery. Musíme rozumět tomu, co se děje na frontě. Kdo tomu nerozumí, neví, jak pomoci. Protože státní procesy jsou často pomalé, snažíme se dostávat nové technologie a taktiky do jednotek mnohem rychleji.

Jste nevládní organizace, ale nakupujete vojenské vybavení. Jak to funguje vedle státní akvizice?
Vznikli jsme v roce 2014, kdy chybělo všechno, dokonce i neprůstřelné vesty. Dnes jsme první nevládní organizací na Ukrajině s povolením nakupovat přímo zbraně, kulomety a pancéřování. Od počátku jsme vybrali více než jednu miliardu eur.

Jednu miliardu eur? To je působivé. Kdo jsou vaši sponzoři?
Na začátku to byli obyčejní ukrajinští občané, kteří darovali od jedné ukrajinské hřivny výše. Nyní úzce spolupracujeme také s ukrajinskými firmami. Každá firma dnes chápe, že dron Shahed může zničit její podnikání. Máme i partnery v zahraničí, například norskou nevládní organizaci, s jejíž pomocí jsme mohli koupit pick-upy pro projekt „Dronefall“.

Jak se situace s drony od začátku války změnila?
Když jsem před ruskou invazí nastoupil k Ozbrojeným silám Ukrajiny, drony s pohledem z první osoby (FPV) jsme skoro neznali. Na začátku války jsem byl pilotem průzkumného dronu, podobného Mavicu. Mým úkolem bylo hledat Rusy v lesích nebo průzkumem odhalovat jejich logistiku. Dnes je situace úplně jiná. FPV a útočné drony jsou součástí každodenního života. Proto vznikla nová iniciativa „Dronefall“, která má mobilními jednotkami cíleně sestřelovat ruské útočné drony.

Jaký vývoj tam děláte?
Máme přes sto chatů na WhatsAppu s jednotkami protivzdušné obrany. Mluvíme s nimi denně, abychom viděli, která technologie má budoucnost. Jeden příklad: zpočátku nikdo nevěřil, že záchytný dron za 1 000 eur dokáže zničit ruský dron za 15 000 eur, nebo dokonce Shahed. Dnes levnými FPV drony zachycujeme tisíce Shahedů měsíčně. Tuto technologii masivně škálujeme.

„Zpočátku nikdo nevěřil, že záchytný dron za 1 000 eur dokáže zničit ruský dron za 15 000 eur, nebo dokonce Shahed. Dnes levnými FPV drony zachycujeme tisíce Shahedů měsíčně.“

Kdy jste si uvědomil, že záchytné drony, „interceptory“, budou tak silné?
V roce 2023 se FPV drony staly masovým produktem proti tankům. Pak jsme ale dostali nový problém: ruské průzkumné drony jako Orlan, Zala nebo Supercam. Krouží nad našimi postaveními a navádějí dělostřelectvo nebo řízené rakety. Takto byl dokonce zničen i MiG-29 na letecké základně daleko od hranice. Uvědomili jsme si: pokud tyto systémy nevyřadíme, prohrajeme.

Nasazujete tedy drony proti dronům?
V Evropě se často mluví o řízených raketách. Zaprvé jich ale nemáme dost a zadruhé nemůžete jen tak zajít do skladu a koupit 100 řízených raket, když Rusové nasazují drony masově. Řešením jsou FPV záchytné drony. Jsou tu ale problémy: obloha je obrovská. Musíte přesně vědět, kde dron je. Potřebujete radarové systémy a technologii pro fúzi dat.

Jak záchytný dron nepřítele zasáhne? Prostě do něj narazí?
Jsou dva způsoby. Můžete do něj narazit, ale obvykle máme na palubě malou výbušnou nálož o hmotnosti zhruba 100 gramů. Když jste dostatečně blízko ruskému dronu, stisknete tlačítko, dron exploduje a zničí ten nepřátelský.

Řídí ho pilot s VR brýlemi?
Na začátku chodili piloti s brýlemi do terénu. Dnes je to jinak. Rusové se snaží zabít každého, kdo pracuje v protivzdušné obraně. Proto piloti sedí v bunkrech. Antény jsou venku namontované na stromech; uvnitř má pilot svou obrazovku a na druhém monitoru vzdušnou situaci.

Jak se nepřátelské drony odhalují?
Používáme malé taktické radarové stanice. Na Ukrajině jsme vyvinuli systém, který shromažďuje data z různých radarových stanic a zobrazuje je v jednom rozhraní. Pilot tak vidí každý dron na obloze ve svém sektoru.

Jsou záchytné drony řízeny rádiem? Jsou problémy s elektronickým bojem nebo rušením?
Ano, používáme rádiové frekvence. Řízení po drátě není možné kvůli větru ve výšce. Rušení (jamming) je problém, ale vyvinuli jsme technologie, které se dají rušit jen obtížně. Problémem je často spíše naše vlastní rušení a koordinace mezi jednotkami ve stejném sektoru.

„Ukrajina je obrovská, nemůžeme chránit každou elektrárnu jednotlivě. Drony musíme zachytit na hranici.“

Jak úspěšné jsou tyto záchytné drony v nasazení?
Mnozí na Západě si myslí, že jsou to jen „levné zbraně“. Ve skutečnosti jsou však jediným způsobem, jak zachytit tolik cílů. Proti 500 Shahedům za noc nemůžete bojovat řízenými raketami Patriot. I kdybyste měli peníze, nebylo by dost raket. Budujeme vrstvenou obranu. V březnu letošního roku jsme zachytili celkem přes 30 000 ruských dronů, z toho 6 000 jen jednotky zapojené do projektu „Dronefall“.

Budujete tedy štít podél hranice?
Přesně tak. Ukrajina je obrovská, nemůžeme chránit každou elektrárnu jednotlivě. Drony musíme zachytit na hranici. Útvary, které jsou tam nasazeny, například pěší brigády, zvládnou zhruba třetinu, jednotky protivzdušné obrany další třetinu. Poslední linii tvoří jednotky, které pracují výhradně se záchytnými drony a vyřazují zbývající třetinu. Na cíle hluboko ve vnitrozemí nasazujeme také vrtulníky, protože záchytné drony tam mají kvůli dosahu rádiového spojení problémy.

Lze záchytné drony použít i proti ruským vrtulníkům nebo stíhacím letounům?
Teoreticky ano, ale vrtulníky často létají velmi nízko, což ztěžuje rádiové spojení s pozemní stanicí. Ruské vrtulníky však dnes už nejsou tak velkým problémem jako před třemi lety. Sestřelili jsme jich už tolik. Hlavním problémem jsou dnes Shahedy a drony Zala Lancet (pozn. red.: vyčkávací munice (loitering munition)).

Jaký vývoj dronů očekáváte v blízké budoucnosti?
Drony jsou stále rychlejší. Rusové své průzkumné drony neustále vylepšují, takže my musíme každé dva měsíce přizpůsobovat motory a frekvence. Zhruba polovinu komponentů dnes vyrábíme na Ukrajině. Dovážet se musí už jen termovizní kamery. Největším problémem však nejsou kapacity, ale nedostatek pilotů.

Jak tento personální problém řešíte?
Spolupracujeme s výcvikovými středisky. Bojové útvary nemají čas cvičit nové lidi. Zároveň drony činíme autonomnějšími. Vyvíjíme „řešení poslední míle“: jakmile záchytný dron uvidí Shahed, automaticky ho sleduje a zničí bez pilota. To nám umožňuje nasazovat i méně kvalifikovaný personál. Vyvíjíme také systémy, v nichž pilot v Kyjevě může řídit dron na Donbasu. Své nejlepší piloty tak můžeme nasadit tam, kde jsou nejnaléhavěji potřeba.

Kolik zhruba takový záchytný dron stojí?
Běžný FPV záchytný dron stojí asi 1 000 eur. Verze proti Shahedům s termovizní kamerou vyjde zhruba na 2 000 eur. Kamera je nejdražší součást. Existují i větší modely, které vypadají jako malá letadla a stojí až 3 000 eur. Ty dokážou letět mnohem dál. Viděl jsem videa, na nichž zachycujeme ruský Orlan deset kilometrů za frontovou linií.