Záchytné drony: keď drony bojujú proti dronom

Tri roky ste pôsobili v ukrajinských pozemných silách, začínali ste ako pilot a neskôr ste viedli útočný prvok, kým ste ich pre zranenie museli opustiť. Dnes pracujete pre organizáciu „Come Back Alive“. Ako vyzerá vaša práca?
Sme strategickým partnerom Ozbrojených síl Ukrajiny. Obstarávame vybavenie – od dronov a áut až po zbrane. Dôležitejšie však je, že staviame mosty medzi obranným sektorom, vojenskými jednotkami a zahraničnými partnermi. Musíme rozumieť tomu, čo sa deje na fronte. Kto tomu nerozumie, nevie, ako pomôcť. Keďže štátne procesy sú často pomalé, snažíme sa dostať nové technológie a taktiky do jednotiek oveľa rýchlejšie.

Ste mimovládna organizácia, no nakupujete vojenské vybavenie. Ako to funguje popri štátnej akvizícii?
Vznikli sme v roku 2014, keď chýbalo všetko, dokonca aj nepriestrelné vesty. Dnes sme prvou mimovládnou organizáciou na Ukrajine s povolením priamo nakupovať zbrane, guľomety a pancierovanie. Od začiatku sme vyzbierali viac ako jednu miliardu eur.

Jednu miliardu eur? To je pôsobivé. Kto sú vaši sponzori?
Na začiatku to boli obyčajní ukrajinskí občania, ktorí darovali od jednej ukrajinskej hrivny vyššie. Dnes úzko spolupracujeme aj s ukrajinskými firmami. Každá firma dnes chápe, že dron Shahed môže zničiť jej podnikanie. Máme aj partnerov v zahraničí, napríklad nórsku mimovládnu organizáciu, s ktorej pomocou sme mohli kúpiť pikapy pre projekt „Dronefall“.

Ako sa situácia s dronmi zmenila od začiatku vojny?
Keď som pred ruskou inváziou nastúpil do Ozbrojených síl Ukrajiny, drony s pohľadom z prvej osoby (FPV) sme takmer nepoznali. Na začiatku vojny som bol pilotom prieskumného dronu podobného Mavicu. Mojou úlohou bolo hľadať Rusov v lesoch alebo prieskumom zisťovať ich logistiku. Dnes je situácia úplne iná. FPV a útočné drony sú súčasťou každodenného života. Preto vznikla nová iniciatíva „Dronefall“, ktorá má mobilnými jednotkami cielene zostreľovať ruské útočné drony.

Aký vývoj tam realizujete?
Máme viac ako sto WhatsApp chatov s jednotkami protivzdušnej obrany. Denne s nimi hovoríme, aby sme videli, ktorá technológia má budúcnosť. Jeden príklad: spočiatku nikto neveril, že záchytný dron za 1 000 eur dokáže zničiť ruský dron za 15 000 eur alebo dokonca Shahed. Dnes lacnými FPV dronmi zachytávame tisíce Shahedov mesačne. Túto technológiu masívne škálujeme.

„Spočiatku nikto neveril, že záchytný dron za 1 000 eur dokáže zničiť ruský dron za 15 000 eur alebo dokonca Shahed. Dnes lacnými FPV dronmi zachytávame tisíce Shahedov mesačne.“

Kedy ste si uvedomili, že záchytné drony, „interceptory“, budú také účinné?
V roku 2023 sa FPV drony stali masovým produktom proti tankom. Potom sme však dostali nový problém: ruské prieskumné drony ako Orlan, Zala alebo Supercam. Krúžia nad našimi pozíciami a navádzajú delostrelectvo alebo riadené rakety. Takto bol dokonca zničený MiG-29 na leteckej základni ďaleko od hranice. Uvedomili sme si: ak tieto systémy nevyradíme, prehráme.

Nasadzujete teda drony proti dronom?
V Európe sa často hovorí o riadených raketách. Po prvé ich však nemáme dosť a po druhé nemôžete jednoducho vojsť do skladu a kúpiť 100 riadených rakiet, keď Rusi nasadzujú drony masovo. Riešením sú FPV záchytné drony. Sú tu však problémy: obloha je obrovská. Musíte presne vedieť, kde sa dron nachádza. Potrebujete radarové systémy a technológiu na fúziu dát.

Ako záchytný dron zasiahne nepriateľa? Jednoducho doňho narazí?
Sú dva spôsoby. Môžete doňho naraziť, ale bežne máme na palube malú výbušnú nálož s hmotnosťou asi 100 gramov. Keď ste dostatočne blízko ruského dronu, stlačíte tlačidlo, dron vybuchne a zničí nepriateľský.

Riadi ho pilot s VR okuliarmi?
Na začiatku chodili piloti s okuliarmi do terénu. Dnes je to inak. Rusi sa snažia zabiť každého, kto pracuje v protivzdušnej obrane. Preto piloti sedia v bunkroch. Antény sú namontované vonku na stromoch; vnútri má pilot svoju obrazovku a na druhom monitore vzdušnú situáciu.

Ako sa nepriateľské drony odhaľujú?
Používame malé taktické radarové stanice. Na Ukrajine sme vyvinuli systém, ktorý zbiera dáta z rôznych radarových staníc a zobrazuje ich na jednom rozhraní. Pilot tak vidí každý dron na oblohe vo svojom sektore.

Riadia sa záchytné drony rádiom? Sú problémy s elektronickým bojom alebo rušením?
Áno, používame rádiové frekvencie. Riadenie po kábli nie je možné kvôli vetru vo výške. Rušenie (jamming) je problém, ale vyvinuli sme technológie, ktoré sa dajú ťažko rušiť. Problémom je často skôr naše vlastné rušenie a koordinácia medzi jednotkami v tom istom sektore.

„Ukrajina je obrovská, nemôžeme chrániť každú elektráreň jednotlivo. Drony musíme zachytiť na hranici.“

Aké úspešné sú tieto záchytné drony v nasadení?
Mnohí na Západe si myslia, že sú to len „lacné zbrane“. V skutočnosti sú však jediným spôsobom, ako zachytiť toľko cieľov. Proti 500 Shahedom za noc nemôžete bojovať riadenými raketami Patriot. Aj keby ste mali peniaze, rakiet by nebolo dosť. Budujeme vrstvenú obranu. V marci tohto roka sme zachytili celkovo viac ako 30 000 ruských dronov, z toho 6 000 len jednotky zapojené do projektu „Dronefall“.

Budujete teda štít pozdĺž hranice?
Presne tak. Ukrajina je obrovská, nemôžeme chrániť každú elektráreň jednotlivo. Drony musíme zachytiť na hranici. Útvary nasadené tam, napríklad pešie brigády, zvládnu asi tretinu, jednotky protivzdušnej obrany ďalšiu tretinu. Poslednú líniu tvoria jednotky, ktoré pracujú výlučne so záchytnými dronmi a vyraďujú zvyšnú tretinu. Na ciele hlboko vo vnútrozemí používame aj vrtuľníky, pretože záchytné drony tam majú problémy s dosahom rádiového spojenia.

Dajú sa záchytné drony použiť aj proti ruským vrtuľníkom alebo stíhačkám?
Teoreticky áno, ale vrtuľníky často letia veľmi nízko, čo sťažuje rádiové spojenie s pozemnou stanicou. Ruské vrtuľníky však dnes už nie sú takým veľkým problémom ako pred tromi rokmi. Zostrelili sme ich už toľko. Hlavným problémom sú dnes Shahedy a drony Zala Lancet (pozn. red.: vyčkávacia munícia (loitering munition)).

Aký vývoj dronov očakávate v blízkej budúcnosti?
Drony sú čoraz rýchlejšie. Rusi neustále zlepšujú svoje prieskumné drony, takže my musíme každé dva mesiace prispôsobovať naše motory a frekvencie. Asi polovicu komponentov dnes vyrábame na Ukrajine. Dovážať treba už len termovízne kamery. Najväčším problémom však nie sú kapacity, ale nedostatok pilotov.

Ako riešite tento personálny problém?
Spolupracujeme s výcvikovými centrami. Bojové útvary nemajú čas cvičiť nových ľudí. Zároveň robíme drony autonómnejšími. Vyvíjame „riešenia poslednej míle“: keď záchytný dron uvidí Shahed, automaticky ho sleduje a zničí bez pilota. Vďaka tomu môžeme nasadzovať aj menej kvalifikovaný personál. Vyvíjame aj systémy, v ktorých pilot v Kyjeve dokáže riadiť dron na Donbase. Takto môžeme našich najlepších pilotov nasadiť tam, kde sú najnaliehavejšie potrební.

Koľko približne stojí takýto záchytný dron?
Bežný FPV záchytný dron stojí asi 1 000 eur. Verzia proti Shahedom s termovíznou kamerou stojí okolo 2 000 eur. Kamera je najdrahšou súčasťou. Existujú aj väčšie modely, ktoré vyzerajú ako malé lietadlá a stoja až 3 000 eur. Tie dokážu letieť oveľa ďalej. Videl som videá, na ktorých zachytávame ruský Orlan desať kilometrov za frontovou líniou.