Drone interceptoare: când dronele luptă împotriva dronelor

Ați petrecut trei ani în armata ucraineană, mai întâi ca pilot, iar apoi conducând un element de atac, înainte să fiți nevoit să plecați din cauza unei răni. Astăzi lucrați pentru organizația „Come Back Alive”. Cum arată munca dumneavoastră?
Suntem un partener strategic al Forțelor Armate ale Ucrainei. Procurăm echipamente – de la drone și mașini până la arme. Dar mai important este că construim punți între sectorul de apărare, unitățile militare și partenerii străini. Trebuie să înțelegem ce se întâmplă pe front. Dacă nu înțelegi asta, nu știi cum să ajuți. Deoarece procesele statului sunt adesea lente, încercăm să aducem noile tehnologii și tactici în unități mult mai repede.

Sunteți un ONG, dar cumpărați echipament militar. Cum funcționează asta alături de achizițiile statului?
Am fost înființați în 2014, când lipsea totul, chiar și vestele antiglonț. Astăzi suntem primul ONG din Ucraina cu permisiunea de a cumpăra direct arme, mitraliere și blindaje. De la început am strâns peste un miliard de euro.

Un miliard de euro? Este impresionant. Cine sunt sponsorii dumneavoastră?
La început au fost cetățeni ucraineni obișnuiți, care donau de la o grivnă ucraineană în sus. Acum lucrăm strâns și cu companii ucrainene. Orice companie înțelege astăzi că o dronă Shahed îi poate distruge afacerea. Avem și parteneri în străinătate, de exemplu un ONG norvegian cu ajutorul căruia am putut cumpăra camionete pick-up pentru proiectul „Dronefall”.

Cum s-a schimbat situația dronelor de la începutul războiului?
Când m-am alăturat Forțelor Armate ale Ucrainei, înainte de invazia rusă, abia dacă știam de dronele cu vedere la persoana întâi (FPV). La începutul războiului eram pilot al unei drone de recunoaștere, asemănătoare unui Mavic. Sarcina mea era să găsesc rușii în păduri sau să le recunosc logistica. Astăzi situația este complet diferită. Dronele FPV și de atac fac parte din viața de zi cu zi. De aceea există o nouă inițiativă, „Dronefall”, pentru a doborî în mod țintit dronele rusești de atac cu unități mobile.

Ce dezvoltări faceți acolo?
Avem peste o sută de chaturi WhatsApp cu unități de apărare aeriană. Vorbim zilnic cu ele pentru a vedea ce tehnologie are viitor. Un exemplu: la început nimeni nu credea că o dronă interceptoare de 1.000 de euro poate distruge o dronă rusească de 15.000 de euro sau chiar un Shahed. Astăzi interceptăm mii de Shahed pe lună cu drone FPV ieftine. Extindem această tehnologie masiv.

„La început nimeni nu credea că o dronă interceptoare de 1.000 de euro poate distruge o dronă rusească de 15.000 de euro sau chiar un Shahed. Astăzi interceptăm mii de Shahed pe lună cu drone FPV ieftine.”

Când v-ați dat seama că dronele interceptoare, „interceptoarele”, vor deveni atât de puternice?
În 2023, dronele FPV au devenit un produs de masă împotriva tancurilor. Dar apoi am avut o nouă problemă: dronele rusești de recunoaștere precum Orlan, Zala sau Supercam. Ele se rotesc deasupra pozițiilor noastre și dirijează artileria sau rachetele. Chiar și un MiG-29 a fost distrus astfel, pe o bază aeriană departe de graniță. Ne-am dat seama: dacă nu scoatem din luptă aceste sisteme, pierdem.

Deci folosiți drone împotriva dronelor?
În Europa se vorbește adesea despre rachete ghidate. Dar, în primul rând, nu avem destule, iar în al doilea rând, nu poți pur și simplu să intri într-un depozit și să cumperi 100 de rachete când rușii folosesc drone în masă. Dronele interceptoare FPV sunt soluția. Dar există probleme: cerul este imens. Trebuie să știi exact unde se află drona. Ai nevoie de sisteme radar și de tehnologia pentru fuziunea datelor.

Cum angajează drona interceptoare inamicul? Pur și simplu îl lovește prin impact?
Există două modalități. Poți să o lovești prin impact, dar în mod normal avem la bord o mică încărcătură explozivă de aproximativ 100 de grame. Când ești suficient de aproape de drona rusească, apeși butonul, drona explodează și o distruge pe cea inamică.

Pilotul o controlează cu ochelari VR?
La început piloții mergeau pe teren cu ochelari. Astăzi este altfel. Rușii încearcă să-i ucidă pe toți cei care lucrează în apărarea aeriană. De aceea piloții stau în buncăre. Antenele sunt montate afară, în copaci; înăuntru, pilotul are ecranul său și, pe un al doilea monitor, situația aeriană.

Cum sunt detectate dronele inamice?
Folosim stații radar tactice mici. În Ucraina am dezvoltat un sistem care colectează date de la diferite stații radar și le afișează într-o singură interfață. Astfel pilotul vede fiecare dronă de pe cer din sectorul său.

Dronele interceptoare sunt controlate prin radio? Există probleme cu războiul electronic sau cu bruiajul?
Da, folosim frecvențe radio. Controlul prin fir nu este posibil din cauza vântului de la altitudine. Bruiajul este o problemă, dar am dezvoltat tehnologii greu de bruiat. Adesea problema este mai degrabă propriul nostru bruiaj și coordonarea dintre unitățile din același sector.

„Ucraina este imensă, nu putem proteja fiecare centrală electrică în parte. Trebuie să interceptăm dronele la graniță.”

Cât de eficiente sunt aceste drone interceptoare în luptă?
Mulți în Occident cred că sunt doar „arme ieftine”. Dar, în realitate, ele sunt singura modalitate de a intercepta atât de multe ținte. Nu poți combate 500 de Shahed pe noapte cu rachete Patriot. Chiar dacă ai avea banii, nu ar exista destule rachete. Construim o apărare stratificată. În martie anul acesta am interceptat în total peste 30.000 de drone rusești, dintre care 6.000 numai de unitățile implicate în proiectul „Dronefall”.

Deci construiți un scut de-a lungul graniței?
Exact. Ucraina este imensă, nu putem proteja fiecare centrală electrică în parte. Trebuie să interceptăm dronele la graniță. Formațiunile dislocate acolo, precum brigăzile de infanterie, reușesc aproximativ o treime, unitățile de apărare aeriană încă o treime. Ultima linie o formează unitățile care lucrează exclusiv cu drone interceptoare și elimină treimea rămasă. Pentru țintele din adâncimea țării folosim și elicoptere, deoarece dronele interceptoare au acolo probleme din cauza razei de acțiune radio.

Pot fi folosite dronele interceptoare și împotriva elicopterelor sau avioanelor de vânătoare rusești?
Teoretic da, dar elicopterele zboară adesea foarte jos, ceea ce îngreunează legătura radio cu stația de la sol. Însă elicopterele rusești nu mai sunt astăzi o problemă atât de mare ca acum trei ani. Am doborât deja atât de multe. Problema principală astăzi sunt Shahed și dronele Zala Lancet (nota redacției: muniții de tip loitering, în engleză „loitering munitions”).

Ce evoluții ale dronelor anticipați în viitorul apropiat?
Dronele devin tot mai rapide. Rușii își îmbunătățesc constant dronele de recunoaștere, așa că trebuie să ne adaptăm motoarele și frecvențele la fiecare două luni. Acum producem aproximativ jumătate din componente în Ucraina. Doar camerele cu termoviziune trebuie încă importate. Cea mai mare problemă nu este însă capacitatea, ci lipsa de piloți.

Cum rezolvați această problemă de personal?
Lucrăm cu centre de instruire. Formațiunile combatante nu au timp să pregătească oameni noi. Totodată, facem dronele mai autonome. Dezvoltăm „soluții pentru ultimul kilometru”: odată ce drona interceptoare vede drona Shahed, o urmărește și o distruge automat, fără pilot. Asta ne permite să folosim și personal mai puțin calificat. Dezvoltăm și sisteme în care un pilot din Kiev poate controla o dronă în Donbas. Astfel ne putem folosi cei mai buni piloți acolo unde este cea mai urgentă nevoie de ei.

Cât costă aproximativ o astfel de dronă interceptoare?
O dronă interceptoare FPV obișnuită costă aproximativ 1.000 de euro. O versiune anti-Shahed cu cameră cu termoviziune costă în jur de 2.000 de euro. Camera este partea cea mai scumpă. Există și modele mai mari, care arată ca niște avioane mici și costă până la 3.000 de euro. Acestea pot zbura mult mai departe. Am văzut înregistrări în care interceptăm un Orlan rusesc la zece kilometri în spatele liniei frontului.