Sistemas antidrones: combatir drones con Bullfrog, Skyranger y compañía

La defensa antidrones (counter-UAS), es decir, la defensa frente a vehículos aéreos no tripulados (UAV), gana cada vez más protagonismo en todas las fuerzas armadas ante las amenazas de los conflictos. Últimamente se reclaman con fuerza creciente, en particular, los sistemas antidrones de tipo hard kill.

El motivo: las soluciones soft kill, es decir, la interrupción del enlace de radio (inhibición) que un UAV puede necesitar para ser controlado a distancia, transmitir una imagen o determinar su posición por GPS, se eluden cada vez más y quedan así sin efecto. Un ejemplo actual son los drones de visión en primera persona (FPV) guiados por cable en Ucrania, que reciben su señal de control a través de un cable de fibra óptica y devuelven la imagen por el mismo cable. Otro ejemplo son los drones con software de reconocimiento de imágenes, que ya no necesitan señal de control. También ganan relevancia los sistemas aéreos no tripulados (UAS) que se orientan mediante el reconocimiento óptico del terreno; en teoría, esto funciona sin limitación de alcance, al menos sobre tierra firme. La inhibición no tiene ningún efecto sobre estos sistemas.

Recientemente, la empresa estadounidense ACS (Allen Control Systems) llamó la atención con su nuevo sistema hard kill, denominado Bullfrog. Bullfrog apuesta por la búsqueda, adquisición, reconocimiento y seguimiento de blancos de forma puramente óptica y por un calibre pequeño. La «visión artificial» y la precisión de puntería ocupan el centro y deben permitir que una ametralladora M240 completamente convencional, de calibre 7,62×51 OTAN, neutralice un UAV detectado con solo unos pocos disparos.

La receta: alta velocidad en boca e impactos directos con calibre pequeño

Esto distingue al ACS Bullfrog del resto. La gran mayoría de los sistemas en servicio, o al menos en fase de ensayo hasta ahora, apuestan por conjuntos multisensor, en concreto también por radares de microondas, y por calibres de granada automáticos de entre 25 y 40 milímetros.

La ventaja del radar: funciona con cualquier meteorología, de día y de noche, pero los equipos suelen ser también muy caros.

La ventaja de los calibres mayores: los proyectiles actúan sobre el blanco mediante la explosión y la fragmentación, y existen además diversas técnicas para hacerlos detonar sin impacto, por ejemplo por proximidad o mediante «temporización» (espoleta de tiempo), como en el caso de la munición Ahead. La desventaja de estos proyectiles: son relativamente caros, son grandes y limitan el número de disparos disponibles en el arma, y la V0, la velocidad con la que el proyectil sale del cañón, es baja.

A modo de comparación: con la M240, la V0 es de unos 850 metros por segundo, de modo que un blanco situado a 250 metros se alcanza en unas 3/10 de segundo.

Con el lanzagranadas automático de 40 milímetros de Heckler & Koch, en cambio, la V0 es de algo menos de 240 metros por segundo. Para recorrer una distancia de 250 metros, la granada necesita, por tanto, algo más de un segundo. Si se tiene en cuenta que incluso los pequeños drones comerciales pueden alcanzar velocidades de 15 a 20 metros por segundo, resulta difícil alcanzarlos.

El lanzagranadas automático puede actualizarse para emplear granadas programables. En ese caso no hace falta un impacto directo en el blanco; el efecto sobre él corresponde aproximadamente a la explosión de una granada de mano. Contra un blanco pequeño como un dron, el radio de destrucción será relativamente reducido, posiblemente de uno a dos metros. Además, la probabilidad de que un fragmento alcance al dron y lo deje fuera de combate disminuye considerablemente. Por eso se disparan varias granadas.

En el futuro, los láseres también ganarán importancia. Los primeros sistemas ya se están probando como prototipos o en pequeñas series. Se perciben los primeros intentos de ponerlos en servicio. Todavía son sistemas muy grandes; algunos ocupan todo un semirremolque. Y el efecto sobre el blanco solo se produce tras una irradiación de varios segundos. Aun así, ya está claro que tarde o temprano el láser será imprescindible.

Éxito en las pruebas de tiro

Al final, la verdad está en el terreno, es decir, en el campo de tiro. ACS se había presentado y fue invitada a «T-REX 24-2». Los ejercicios Technology Readiness Experimentation del Departamento de Defensa de EE. UU. sirven para presentar tecnologías militares de vanguardia con vistas a un desarrollo tecnológico rápido.

La segunda edición de este año se celebró del 19 al 26 de agosto en Camp Atterbury (Indiana).

Según ACS, Bullfrog habría sido el único sistema presentado capaz de ejecutar por sí solo toda la cadena de detección, seguimiento, identificación y combate de drones. Esto incluye combatir varios drones en rápida sucesión.

El coste por dron derribado con Bullfrog sería de unos 10 euros.

Las Fuerzas Armadas de Austria apuestan por Skyranger y Panther como sistemas antidrones

También las Fuerzas Armadas de Austria (Bundesheer) siguen varios enfoques en la defensa antidrones. En el ámbito soft kill, por ejemplo, ELDRO (guerra electrónica para la defensa antidrones) se ha hecho un nombre en los últimos años. Utiliza tecnología de vanguardia del líder del mercado mundial alemán Aaronia.

El Pandur Skyranger se espera con impaciencia. Con 36 sistemas del fabricante alemán Rheinmetall, montados sobre vehículos blindados de ruedas Pandur Evolution 6×6 fabricados por General Dynamics European Land Systems-Steyr en Viena-Simmering, las Fuerzas Armadas de Austria no solo son el cliente de lanzamiento, sino que hasta ahora también han realizado el mayor número de pedidos en firme de todos los clientes de este moderno sistema de defensa aérea.

Para crear un pilar más en la lucha contra los drones, el Bundesheer trabaja junto con el fabricante ESLAIT en la actualización para la defensa antidrones de la estación de armas teledirigida eléctricamente (EFWS) WS4 Panther de los vehículos blindados de ruedas Pandur.

En la versión básica, el Panther lleva una ametralladora de 12,7 milímetros. La puntería se realiza a distancia con cámaras diurnas y térmicas, un telémetro láser y un proyector. Además, dispone de un sistema lanzador. Totalmente estabilizada y con seguimiento automático de blancos, la WS4 puede alcanzar blancos con gran precisión incluso en movimiento.

En «Airpower 2024» se presentó por primera vez una versión de torre con un lanzagranadas automático de 40 milímetros, un radar, un inhibidor y un proyector considerablemente más potente. Con una medición precisa de trayectorias, inhibición, deslumbramiento y granadas programables, el objetivo es seguir combatiendo con éxito los drones también en el futuro.