Coopération de défense Belgique–Japon : attachés militaires, terres rares et UTM pour drones

L’espace euro-atlantique et l’Indo-Pacifique se rapprochent toujours plus sur le plan de la politique de sécurité – et l’Autriche n’est pas le seul pays de l’UE qui va donc affecter pour la première fois un attaché militaire à Tokyo. La Belgique et le Japon développent eux aussi leur coopération de défense.

À Tokyo, le ministre belge de la Défense Theo Francken a rencontré son homologue japonais Shinjiro Koizumi le 31 août pour des entretiens bilatéraux. Jamais auparavant un ministre belge de la Défense ne s’était rendu en visite officielle au Japon.

Francken avait déjà annoncé avant son départ, dans un entretien avec la chaîne japonaise NHK, que la Belgique enverrait pour la première fois un attaché militaire au Japon. En retour, un attaché militaire japonais sera lui aussi affecté à l’avenir à l’ambassade du Japon en Belgique.

Coopération de défense : exercices, connaissance de la situation et industrie

La rencontre visait à approfondir la coopération de défense avec le Japon. Des exercices militaires conjoints sont prévus, ainsi qu’un meilleur échange d’informations avec le ministère japonais de la Défense, qui doit faciliter l’établissement d’une image de la situation dans la région indo-pacifique.

Francken est également ministre du Commerce extérieur. Dans l’entretien, il a en outre exprimé le souhait de coopérer avec l’industrie de défense japonaise en pleine croissance. Depuis que le gouvernement japonais a levé en avril les restrictions à l’exportation d’équipements de défense, y compris d’armes létales, davantage d’entreprises travaillent sur des produits à double usage et investissent plus fortement dans les technologies et innovations concernées.

Des matières premières issues des fonds marins

La Chine a durci les restrictions à l’exportation de terres rares et d’autres matières premières – envers le Japon, mais aussi envers des entreprises de pays européens. Pour Francken, la diversification des sources d’approvisionnement est donc devenue extrêmement importante. Il a souligné que de grandes entreprises d’exploitation minière en eaux profondes sont basées en Belgique et a annoncé qu’il aborderait, entre autres, les possibilités de coopération dans ce secteur lors de sa visite. Plus tôt cette année, le Japon a découvert sur le fond marin de la boue riche en matières premières et prévoit de tenter en 2027 l’extraction de terres rares sur le fond marin.

La Belgique et le Japon dans la gestion du trafic de drones

Le rapprochement entre les deux pays en matière de défense était déjà visible en juillet : le ministère belge de la Défense avait alors chargé Unifly d’introduire une plateforme UTM (Unmanned Traffic Management, gestion du trafic des drones). Unifly est une filiale du fabricant japonais de drones Terra Drone.

Terra Drone développe et fournit des drones ainsi que des solutions complètes pour leur exploitation, en s’appuyant sur l’expérience opérationnelle de la guerre en Ukraine. Unifly est un fabricant de systèmes de gestion du trafic de drones (UTM) basé en Belgique ; Terra Drone a acquis 51 % de ses parts en 2023.

Selon Terra Drone, le contrat s’élève à environ 1,15 million d’euros. Il prévoit une plateforme UTM intégrée permettant de piloter et de surveiller de manière centralisée les opérations de drones des forces terrestres, navales et aériennes belges. Unifly accompagnera le ministère de la Défense dans l’introduction du système et la mise en place de l’infrastructure d’exploitation. Jusqu’ici, chaque composante coordonnait ses vols de drones séparément ; à l’avenir, ces données seront regroupées de manière centralisée grâce aux technologies numériques. L’objectif est d’améliorer la sécurité et l’efficacité.

En tant que plateforme à double usage, le système UTM d’Unifly peut servir aussi bien pour les drones militaires que dans le secteur civil. Il est prévu de relier le nouveau système UTM de la défense au système civil existant.

Cette interconnexion permet d’échanger en temps réel les données d’utilisation civiles et militaires. Les drones suspects peuvent ainsi être identifiés plus rapidement ; associée à des systèmes de lutte contre les aéronefs sans pilote, elle permet aussi une réaction plus rapide, jusqu’à une neutralisation en temps utile.

La Belgique accueille le siège de l’OTAN et des institutions clés de l’UE – pour Terra Drone, ce contrat est le premier projet de ce type en Europe. Comme les dépenses de défense augmentent en Europe et que de plus en plus de drones nécessitent des plateformes UTM, l’entreprise y voit un marché en croissance et entend y développer ses activités.