Cooperación en defensa entre Bélgica y Japón: agregados militares, tierras raras y UTM para drones

El espacio euroatlántico y el Indopacífico están cada vez más unidos en términos de política de seguridad, y Austria no es el único país de la UE que, por ello, destinará por primera vez un agregado militar a Tokio. Bélgica y Japón también amplían su cooperación en defensa.

En Tokio, el ministro de Defensa belga, Theo Francken, se reunió el 31 de agosto con su homólogo japonés, Shinjiro Koizumi, para mantener conversaciones bilaterales. Nunca antes un ministro de Defensa belga había realizado una visita oficial a Japón.

Ya antes de su partida, Francken había anunciado en una entrevista con la cadena japonesa NHK que Bélgica enviaría por primera vez un agregado militar a Japón. A cambio, en el futuro también prestará servicio un agregado militar japonés en la embajada de Japón en Bélgica.

Cooperación en defensa: ejercicios, conciencia situacional e industria

El objetivo del encuentro era profundizar la cooperación en defensa con Japón. Están previstos ejercicios militares conjuntos, así como un mejor intercambio de información con el Ministerio de Defensa japonés, que debe facilitar la elaboración de una imagen de la situación en la región del Indopacífico.

Francken es también ministro de Comercio Exterior. En la entrevista expresó además su deseo de cooperar con la creciente industria de defensa japonesa. Desde que el Gobierno japonés levantó en abril las restricciones a la exportación de material de defensa, incluidas las armas letales, más empresas trabajan en productos de doble uso e invierten con más fuerza en tecnologías e innovaciones relevantes.

Materias primas del fondo marino

China ha endurecido las restricciones a la exportación de tierras raras y otras materias primas, tanto hacia Japón como hacia empresas de países europeos. Para Francken, diversificar las fuentes de suministro se ha vuelto, por tanto, sumamente importante. Señaló que en Bélgica tienen su sede grandes empresas de minería submarina y anunció que durante su visita abordaría, entre otras cosas, las posibilidades de cooperación en este sector. A principios de este año, Japón descubrió en el fondo marino lodo con materias primas y prevé intentar en 2027 la extracción de tierras raras del fondo marino.

Bélgica y Japón en la gestión del tráfico de drones

La estrecha cooperación en defensa entre ambos países ya se había hecho visible en julio: el Ministerio de Defensa belga encargó entonces a Unifly la implantación de una plataforma UTM (Unmanned Traffic Management, gestión del tráfico no tripulado). Unifly es una filial del fabricante japonés de drones Terra Drone.

Terra Drone desarrolla y suministra drones, así como soluciones completas para su operación, apoyándose en la experiencia operativa práctica de la guerra en Ucrania. Unifly es un fabricante de sistemas de gestión del tráfico de drones (UTM) con sede en Bélgica; Terra Drone adquirió el 51 por ciento de sus acciones en 2023.

Según Terra Drone, el contrato tiene un valor de alrededor de 1,15 millones de euros. Prevé una plataforma UTM integrada a través de la cual se controlarán y supervisarán de forma centralizada las operaciones con drones de las fuerzas terrestres, navales y aéreas belgas. Unifly apoyará al Ministerio de Defensa en la implantación del sistema y en la creación de la infraestructura operativa. Hasta ahora, cada rama de las fuerzas armadas coordinaba sus vuelos de drones por separado; en el futuro, estos datos se reunirán de forma centralizada mediante tecnologías digitales. Con ello se pretende mejorar la seguridad y la eficiencia.

Como plataforma de doble uso, el sistema UTM de Unifly puede utilizarse tanto para drones militares como en el ámbito civil. El plan es conectar el nuevo sistema UTM para la defensa con el sistema civil existente.

Esta interconexión permite intercambiar en tiempo real datos de uso civiles y militares. Así, los drones sospechosos pueden identificarse con mayor rapidez; junto con sistemas de lucha contra aeronaves no tripuladas, también es posible una respuesta más rápida, que puede llegar hasta su neutralización a tiempo.

Bélgica alberga la sede de la OTAN y de instituciones clave de la UE; para Terra Drone, el contrato procedente de allí es el primer proyecto de este tipo en Europa. Como el gasto en defensa aumenta en Europa y cada vez más drones necesitan plataformas UTM, la empresa ve un mercado en crecimiento y quiere ampliar allí sus actividades.