Rob Bauer : l’amiral néerlandais prend sa retraite après 43 ans de service

Une réception au Marine Etablissement Amsterdam, il y a quelques jours, en a fourni le cadre : l’amiral Rob Bauer y a été salué pour son départ à la retraite après 43 ans de service. Ruben Brekelmans, ministre de la Défense des Pays-Bas, a eu des mots élogieux : « De jeune officier à plus haut gradé militaire du pays, vous avez tout vécu. La fin de la guerre froide, les années d’austérité et la période pendant laquelle le ministère de la Défense a pu de nouveau investir et se développer. À travers toutes ces phases, vous êtes resté fidèle à votre cap. »

Bauer a commencé sa carrière de militaire dans la Marine royale néerlandaise, où de nombreuses fonctions lui ont été confiées au fil des ans. Il a commandé le « Hr.Ms. De Ruyter » de 2005 à 2007 et le « Hr.Ms. Johan de Witt » de 2010 à 2011. Entre 2012 et 2015, il a servi à l’état-major de la Défense comme directeur des plans. En 2017, il a été nommé chef d’état-major des armées, devenant ainsi le plus haut gradé militaire du pays.

L’officier de marine a rejoint l’OTAN en 2021. Pendant trois ans et demi, il y a présidé le Comité militaire de l’Alliance, devenant ainsi le principal conseiller du secrétaire général, avant de céder ce poste en janvier. Sous sa présidence, la direction politique de l’OTAN a reçu des conseils non filtrés de la direction militaire – Bauer y a veillé.

Rob Bauer et l’attaque russe contre l’Ukraine

Bauer occupait la plus haute fonction militaire de l’OTAN lorsque la Russie a envahi l’Ukraine. Dès le premier jour, il a appelé les Alliés à soutenir le pays face à l’invasion. Il voulait aussi réveiller la population des Pays-Bas – par exemple en appelant à constituer des kits d’urgence.

Brekelmans a déclaré : « Vous avez renforcé la défense et l’OTAN, et ainsi rendu les Pays-Bas et l’Europe plus sûrs. Vous laissez derrière vous des organisations qui croient de nouveau en elles-mêmes. » C’est peut-être même la plus grande réussite de Bauer, a estimé le ministre de la Défense.

Le général d’armée Onno Eichelsheim, désormais chef d’état-major des armées, a décrit Bauer en ces termes : « Infatigable, avec un cœur vraiment chaleureux, et obstiné ». Il a ajouté : « S’attendre à l’inattendu : vous y avez pensé. Parfois, vous avez délibérément fait l’inattendu pour faire bouger les choses. »

Selon Bauer, cette devise a aujourd’hui plus de poids que jamais : « Si nous n’augmentons pas drastiquement notre dissuasion et notre résilience, autant sortir tout de suite nos appareils de traduction en russe. »

Un message sur de nombreuses tribunes

Bauer a répété sans cesse une même phrase, a rapporté Brekelmans : « Préserver la paix, c’est se préparer à la guerre. » Et d’ajouter : « Dans de nombreuses langues, sur de nombreuses tribunes. À La Haye, à Bruxelles, à Washington. Vous avez mis des mots sur ce que beaucoup contournaient encore. Un message que vous avez diffusé avec un engagement infatigable ces dernières années. Même lorsqu’il était encore inconfortable de le dire. »