Drone d’attaque S-70 Okhotnik-B : la Russie abat son propre « super-drone » au-dessus de l’Ukraine

Samedi, peu avant midi, un aéronef a été abattu au-dessus de Kostiantynivka (oblast de Donetsk, Ukraine). La partie ukrainienne a d’abord revendiqué le tir : l’appareil touché aurait été un Su-25 russe qui venait de bombarder Kramatorsk. Il est toutefois vite apparu qu’aucun Su-25 ne s’était écrasé et que la défense aérienne ukrainienne n’avait remporté aucun succès – c’est un drone d’attaque russe qui avait été abattu.

Comme le montrent les nombreuses photos et vidéos publiées depuis, il s’agissait en fait d’un prototype du drone d’attaque lourd Sukhoi S-70 Okhotnik-B (C-70 « Охотник »). Sukhoi avait dévoilé le prototype du nouveau drone furtif fin 2021.

D’après les vidéos, l’énorme drone furtif a apparemment été abattu à haute altitude par un avion d’escorte. Blogueurs et journalistes militaires russes en concluent que la Russie a jugé le tir nécessaire : le drone était devenu incontrôlable et suivait un mauvais cap, et la technologie ne devait pas tomber entre les mains de l’ennemi. L’épave est toutefois tombée à environ 20 kilomètres à l’ouest de Bakhmout – sur un territoire tenu par l’Ukraine.

Le type d’appareil qui a tiré reste pour l’instant inconnu. Le candidat évident serait le Sukhoi Su-57 (nom de code OTAN : Felon), l’Okhotnik étant destiné à opérer avec ce chasseur multirôle furtif russe.

Drone d’attaque Okhotnik : portrait du « Chasseur »

Sukhoi développait le drone depuis 2012. En 2018, le premier des quatre prototypes construits à ce jour du drone d’attaque lourd Okhotnik a été achevé, suivi du premier vol le 27 septembre 2019. L’aile volante mesurerait environ 14 mètres de long pour une envergure d’environ 19 mètres. La masse au décollage est d’environ 20 tonnes ; une soute à armement interne peut emporter missiles et bombes pour un total de deux tonnes. Le drone est propulsé par un réacteur, et sa portée serait d’environ 6 000 kilomètres.

Selon des sources russes, il dispose de systèmes avancés de commande et de communication qui lui permettent de coopérer avec des chasseurs habités – les chasseurs Su-30SM2 et Su-57 ont été cités.

Le tandem Sukhoi Su-57 et Sukhoi S-70 Okhotnik-B est en particulier considéré comme un grand espoir des forces aériennes russes : ensemble, les deux appareils doivent percer très efficacement les systèmes de défense aérienne ennemis. En « loyal wingman » (ailier fidèle), le drone doit reconnaître l’espace aérien ennemi, désigner des cibles et les engager lui-même avec des armes de haute précision.

Le drone est construit à l’usine aéronautique V.P. Tchkalov de Novossibirsk (NAPO). Selon des informations récentes, la production en série y aurait débuté au cours de ce semestre.

Ce que l’épave pourrait révéler

L’épave se trouvant sur le territoire ukrainien, des experts occidentaux devraient bientôt l’examiner de près. Quiconque connaît les enquêtes sur les accidents aériens sait qu’avec suffisamment d’efforts, même une telle ferraille peut livrer de précieux enseignements sur l’état de la technologie aéronautique militaire russe.

Des blogs russes écrivent : « Ils vont le démonter jusqu’à la dernière vis et, bien sûr, se familiariser avec son riche contenu. » Le marquage « C-70-4 » est lisible sur l’épave. Cela laisse penser qu’il s’agit du plus récent des quatre drones Okhotnik construits jusqu’ici.

Ce qui a finalement provoqué la défaillance du drone n’est pas encore connu. Une grave panne technique est envisageable. Des contre-mesures électroniques ukrainiennes contre les signaux échangés entre l’avion meneur et le drone sont tout aussi possibles, combinées à un leurrage (spoofing, falsification du signal) du système mondial de navigation par satellite (GNSS), qui fournit au drone une fausse position et le dirige ainsi dans la mauvaise direction.

Des vols de l’Okhotnik au-dessus de l’Ukraine sont documentés depuis 2023, comme une sorte d’« essai au front ». En théorie, des signaux de commande auraient donc pu être interceptés et analysés. Jusqu’ici, aucune des deux parties n’a publié de déclaration officielle.