Drones terrestres pour l’Ukraine : Milrem Robotics et VDL Defentec lancent la production du Themis à Born

À Born, aux Pays-Bas, Milrem Robotics et l’entreprise néerlandaise VDL Defentec ont officiellement inauguré une ligne de production de drones terrestres : elle fabrique le véhicule terrestre sans pilote Themis, un drone terrestre (UGV). Lors de la cérémonie d’inauguration, le gouvernement néerlandais a reçu les premiers Themis produits dans le pays, qu’il transfère à l’Ukraine.

La nouvelle ligne doit soutenir une livraison à l’Ukraine financée par les Pays-Bas : plus de 100 véhicules terrestres sans pilote de ce type sont prévus. Les livraisons sont coordonnées par la filiale néerlandaise du constructeur estonien en collaboration avec VDL Defentec.

Pour la ligne d’assemblage final de l’usine de Born, la priorité a été la flexibilité : si nécessaire, les capacités peuvent être rapidement augmentées et les livraisons accélérées. Un communiqué de presse indique : « Outre le soutien à l’Ukraine, la nouvelle capacité de production pose les bases d’une coopération à long terme entre Milrem Robotics et VDL Defentec, tout en renforçant la capacité industrielle de défense de l’Europe ».

Kuldar Väärsi, PDG de Milrem Robotics, a replacé cette étape dans son contexte : « L’ouverture de cette ligne de production et la remise des premiers Themis fabriqués aux Pays-Bas marquent un jalon important dans notre coopération avec le gouvernement néerlandais et VDL Defentec. Cela montre que l’industrie européenne de défense est capable d’augmenter rapidement ses capacités de production et de fournir à l’Ukraine des capacités significatives ». À propos du partenaire, il a déclaré : « Cette coopération avec VDL est donc parfaitement adaptée, car l’entreprise dispose de solides capacités de montée en cadence industrielle pour approvisionner le marché européen en produits Milrem. »

Des drones terrestres éprouvés en opération depuis 2022

Le Themis est destiné à soulager les unités d’infanterie – en logistique et en reconnaissance, en appui au combat et dans d’autres missions de combat. Les nouveaux véhicules complètent les plateformes THeMIS que l’Ukraine utilise depuis 2022 et qui y ont fait leurs preuves en conditions de combat, tant en fiabilité qu’en efficacité. Actuellement, 20 pays utilisent la plateforme ou l’ont intégrée à des programmes de robotique ; aucun autre UGV de sa catégorie n’est aussi répandu dans le monde.

Pour Willem van der Leegte, PDG de VDL Groep, la coopération industrielle en Europe est au premier plan : « La remise des premiers THeMIS produits dans notre usine de Born montre que les entreprises européennes peuvent collaborer pour créer rapidement de nouvelles capacités de production et soutenir les efforts internationaux de sécurité. Nous sommes fiers de notre coopération avec Milrem Robotics, et la livraison des premiers Themis fabriqués aux Pays-Bas est un succès important pour ce partenariat. »

Au-delà du Themis, Milrem Robotics travaille sur le véhicule de combat robotisé Havoc, le véhicule terrestre sans pilote Vector et plusieurs fonctions autonomes, comme Arcos, un système de commandement et de contrôle. L’entreprise est également connue pour diriger Imugs, un programme européen de développement de défense placé sous l’égide de l’EDIDP ; le projet successeur Imugs2 est actuellement en préparation.