Drone terrestre Max1 : le robot roumain intercepte des drones, Maximus Labs tait son lieu d'engagement

Intercepter et détruire des drones militaires : c'est la mission pour laquelle un robot venu de Roumanie a été conçu, et il serait déjà employé sur l'une des lignes de front de la planète. Qui fabrique ce drone terrestre (UGV) – et pourquoi l'entreprise garde-t-elle le silence sur son lieu d'engagement ?

L'entreprise à l'origine du robot Max1 s'appelle Maximus Labs. Ce fabricant roumain de drones, qui a commencé ses activités en 2024, a diffusé sur les réseaux sociaux des images vidéo de son UGV. Selon l'entreprise, la plateforme à chenilles est déjà utilisée dans une zone de guerre active.

Le directeur général Alexandru Rădulescu a annoncé la mise sur le marché dans une publication LinkedIn accompagnée de la vidéo. Selon lui, le véhicule est utilisé depuis des années dans plusieurs pays – par exemple dans l'exploitation minière, la construction de tunnels et la lutte contre les incendies. Il a en même temps évoqué une plateforme apte au combat. « Max1 est le fruit de 14 années de recherche – un UGV multifonction à double usage, conçu pour les missions à haut risque », a écrit Rădulescu dans sa publication.

Il a ajouté que la plateforme « est destinée à devenir la colonne vertébrale de l'armée de terre ». Il n'a toutefois pas précisé de quelles forces armées il parlait. Il n'a pas non plus fait état de contrats d'acquisition ni du nombre d'unités déployées.

Auparavant, l'entrepreneur avait déclaré au média ukrainien Defence Blog que la plateforme disposait d'une homologation de l'OTAN. Selon lui, elle était utilisée aux États-Unis, en France et en Pologne, tandis que des essais étaient en cours dans des pays comme le Royaume-Uni, l'Allemagne et l'Inde.

Un drone terrestre fabriqué en Roumanie ?

D'après les dernières déclarations de Rădulescu, jusqu'à 80 % des composants sont fabriqués en Roumanie : le véhicule, le tourelleau téléopéré et un système radar destiné aux opérations à basse altitude reposent sur une chaîne d'approvisionnement nationale. Les déclarations antérieures de Maximus Labs étaient différentes – l'entreprise indiquait alors que le véhicule était construit dans l'Union européenne (UE) et intégrait des processeurs et des équipements de communication américains. Des articles de presse locaux laissaient quant à eux entendre que des licences françaises étaient impliquées dans le projet, en coopération avec le fabricant d'armement public Romarm. La plateforme présente par ailleurs une ressemblance frappante avec le drone terrestre TEC800, construit en France. Le directeur général a en outre indiqué qu'un réseau de service national est disponible pour la maintenance et le soutien technique.

Le Max1 repose sur un châssis modulaire. Selon le fabricant, il emporte des charges utiles jusqu'à 850 kilogrammes et fonctionne plus de quatre heures sur des batteries sodium-ion, à une vitesse maximale de 16 kilomètres par heure. Il est destiné à des tâches allant des missions de combat et du déminage jusqu'à l'évacuation des blessés. Selon Maximus Labs, des modules de calcul Nvidia Jetson Orin doivent permettre aux variantes armées de suivre des cibles de manière autonome à des distances allant jusqu'à cinq kilomètres. L'ouverture du feu requiert toutefois l'autorisation d'un être humain.

L'architecture modulaire ouvre la voie à des centaines d'applications, affirme Rădulescu. Pour les utilisateurs civils, il cite l'agriculture, le déneigement, la logistique de chantier et la réponse aux catastrophes. Dans le domaine de la défense et de la sécurité, il mentionne entre autres des configurations pour la défense aérienne et la lutte anti-drones, la neutralisation des explosifs, le transport tactique et l'évacuation sanitaire.

Reste donc la question posée au départ : pourquoi l'entreprise garde-t-elle secret le lieu d'engagement ? D'après les informations publiquement disponibles, le secret militaire et la sécurité opérationnelle sont vraisemblablement les raisons déterminantes pour lesquelles ni la ligne de front concernée ni l'armée qui utilise le robot UGV Max1 ne sont nommées.