Guerre des drones en Ukraine : des millions de systèmes, des portées croissantes et l'IA en phase finale

Dans la guerre d'agression de la Russie contre l'Ukraine, la guerre des drones laisse apparaître des tendances nettes : le nombre de systèmes sans pilote augmente, tant en valeur absolue qu'en diversité de types. Leur portée s'accroît, ils peuvent être employés pour des tâches toujours plus nombreuses, et l'intelligence artificielle (IA) est désormais définitivement arrivée sur le champ de bataille. En effectifs aussi, les unités de drones croissent plus vite que toute autre formation militaire.

Les forces armées russes veulent porter à 165 000 personnes, dans le cadre d'une expansion à grande échelle, leurs troupes de systèmes sans pilote créées en 2025. En Ukraine, l'arme « Forces des systèmes sans pilote des Forces armées ukrainiennes » comptait déjà plus de 86 000 personnes fin janvier/début février. L'objectif est de 100 000 d'ici au 1er avril.

Guerre des drones en 2026 : objectif sept millions de drones

Selon les estimations, l'Ukraine s'est procuré environ quatre millions de drones en 2025. Il s'agissait pour la plupart d'armes à usage unique, du drone en vue à la première personne (FPV) destiné à l'emploi tactique sur le champ de bataille jusqu'au drone d'attaque à longue portée à vocation clairement stratégique.

Au vu de l'expérience de la lutte anti-drones liée à la guerre en Iran, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a récemment évoqué une capacité de production de 2 000 drones intercepteurs par jour. En 2026, l'Ukraine prévoit d'acquérir sept millions de drones. La consommation quotidienne, qui s'élevait l'an dernier à 10 000 systèmes ou plus, pourrait ainsi passer à environ 19 000 ou davantage.

Un marché de plus de 1 300 modèles

La place de marché ukrainienne Brave1 offre un « petit » aperçu. Elle recense actuellement 1 343 modèles et variantes de drones, dont 581 modèles FPV radiocommandés, 434 modèles FPV à fibre optique, 38 modèles/variantes de drones de levage lourd et 28 drones de reconnaissance tactique différents. À titre de comparaison : 18 types d'avions de combat supersoniques sont actuellement en production dans le monde.

La plupart de ces systèmes sont disponibles immédiatement. Cela correspond à la ligne défendue ouvertement par le chef des Forces des systèmes sans pilote ukrainiennes : les pilotes ne doivent pas attendre les drones ; ce sont au contraire les drones qui doivent être à tout moment à la disposition des pilotes.

Avec 162 systèmes terrestres sans pilote, ce segment est lui aussi devenu difficile à embrasser d'un regard. Les soldats ukrainiens peuvent choisir parmi pas moins de 400 systèmes de guerre électronique et de soutien, auxquels s'ajoutent 67 détecteurs de drones différents et plus de 1 100 accessoires pour la guerre des drones.

Un groupe se distingue, encore relativement restreint mais en croissance : actuellement 33 modules d'IA qui assistent les pilotes de drones par une large palette de fonctions d'aide. S'y ajoutent logiciels, équipements tactiques et simulateurs. N'est pas inclus ce que les soldats et les unités achètent eux-mêmes ou reçoivent par le biais d'initiatives de dons.

Moscou mise sur les drones d'attaque à longue portée

Selon des estimations ukrainiennes, la Russie transfère des fonds de la production de missiles vers celle de drones. La Russie serait actuellement en mesure de lancer de 350 à 500 drones d'attaque à longue portée par jour. Ce chiffre devrait atteindre 600 à 800 cette année, avec un objectif global de 1 000 drones par jour.

Selon ses propres indications, l'Ukraine avait atteint à la mi-mars la parité avec la Russie en nombre de frappes de drones à longue portée. Les commentateurs russes voient encore leurs propres forces en tête pour la quantité pure de drones FPV. Sur le plan technique et tactique, en revanche, les Ukrainiens dominent actuellement le ciel des drones, selon des blogueurs militaires russes.

Jusqu'où portent les drones

Selon des informations récentes, l'Ukraine utilise des drones tactiques pour interdire le champ de bataille jusqu'à environ 150 kilomètres derrière le front.

La Russie frappait à une profondeur comparable – du moins jusqu'à la coupure de Starlink (-> La coupure de Starlink frappe durement les troupes russes) – en touchant des camions de ravitaillement ukrainiens à plusieurs dizaines de kilomètres à l'arrière. En réponse, les tunnels de filets ukrainiens qui protègent des drones les principaux axes de ravitaillement derrière le front atteignent déjà par endroits 40 kilomètres de long. De part et d'autre de la ligne de front, plutôt théorique, une bande d'environ 20 kilomètres de large est considérée comme une zone de mort absolue.

En matière de portée des drones d'attaque à longue portée, le désavantage de l'Ukraine se transforme peu à peu en avantage. Depuis le début de l'invasion en 2022, la Russie peut frapper des cibles partout en Ukraine – d'abord avec des missiles de croisière, puis de plus en plus aussi avec des drones.

Mais l'Ukraine rattrape son retard et atteint des zones toujours plus vastes en profondeur sur le territoire russe. Des cibles jusqu'ici protégées par la seule distance passent désormais sous le feu. Outre l'industrie pétrolière et gazière, des composantes clés de l'industrie de défense sont clairement visées.

Que les drones d'attaque ukrainiens à longue portée menacent désormais des cibles jusqu'ici inaccessibles, Sergueï Choïgou, ministre russe de la Défense jusqu'en 2024 et depuis secrétaire du Conseil de sécurité de la Fédération de Russie, l'a récemment reconnu. Lors d'une réunion délocalisée dans le district fédéral de l'Oural, il a déclaré :

L'Oural, qui jusqu'à récemment était hors de portée des frappes aériennes depuis l'Ukraine, se trouve désormais dans une zone de menace directe— Sergueï Choïgou

Le développement des armes, en particulier des systèmes sans pilote, est tel que chaque région de Russie est menacée.— Sergueï Choïgou

La région d'Iekaterinbourg se trouve à plus de 2 000 kilomètres de Kiev : c'est la plus longue portée de drones ukrainiens confirmée publiquement par la Russie à ce jour.

L'IA prend en charge la phase finale

Le TFL-1, dernière boîte magique de l'Ukraine, est signé The Fourth Law. Ce boîtier discret en plastique noir coûte 118 euros et guide un drone de manière autonome dans la phase finale de son vol. L'assistance par IA couvre ainsi la partie la plus critique du vol dans des conditions de combat réelles.

Pendant l'approche finale, le drone perd de l'altitude et passe plus facilement sous l'horizon radio : collines, arbres et maisons masquent alors la ligne de vue directe entre émetteur et récepteur. Cela permet de pénétrer précisément dans la zone la plus densément protégée par des systèmes de brouillage électromagnétique.

Si le pilote perd le contrôle pendant l'approche finale, le module d'autoguidage TFL-1 prend le relais. Les attaques deviennent ainsi 2 à 4 fois plus efficaces. Les pilotes FPV ukrainiens peuvent actuellement choisir parmi 16 types et variantes de tels modules de ciblage automatique au total – une tendance que la Russie n'a pas pu suivre jusqu'ici.

Des drones terrestres produits en série

L'Ukraine a envoyé au front environ 2 000 drones terrestres (UGV) en 2024 ; en 2025, ils étaient déjà 15 000. Les chiffres mensuels dépassent actuellement 7 000 (-> Plus de 7 000 missions en janvier : l'Ukraine mise de plus en plus sur les drones terrestres). En 2026, l'objectif est une moyenne de 10 000 systèmes par mois, soit 120 000 sur l'année. Il n'existe pas de chiffres pour la Russie. De nombreux indices montrent toutefois que la Russie fait elle aussi d'énormes efforts dans ce domaine : les principaux types ne sortent plus de garages artisanaux, mais d'une production en série dédiée.

La fin de Starlink a toutefois été un revers pour la Russie et se fait actuellement sentir aussi pour ses UGV. Le passage à un nouveau concept de pilotage ne devrait cependant prendre que quelques semaines tout au plus.

Des mises à jour chaque semaine

Au front, la pression à l'innovation est extrêmement forte et les cycles sont plus courts que pour la plupart des technologies civiles ou militaires. Les logiciels reçoivent généralement de nouvelles versions ou mises à niveau toutes les trois à quatre semaines, parfois au bout de quelques jours seulement. Les cycles matériels durent deux à trois mois ; dans le segment low-tech en particulier, ils ne sont souvent que de quelques semaines.

Lorsqu'une nouvelle technologie apparaît au front, un processus s'enclenche qui produit les premières contre-mesures en quelques semaines. L'impression 3D en particulier permet aujourd'hui des adaptations extrêmement rapides : cellules, compartiments de batterie et boîtiers de caméra sont sans cesse redessinés et imprimés.

Le champ de bataille ukrainien montre les conséquences de la quatrième révolution industrielle, combinée à la pression de la survie. Mise en réseau, IA et apprentissage automatique, big data et analyse de données ainsi que fabrication additive y vont de pair avec une amélioration et un renouvellement permanents.

Les acquisitions occidentales à la traîne

La guerre des drones en Ukraine en particulier s'est complètement affranchie des délais traditionnellement en vigueur en Occident pour le développement, la production, l'acquisition et la mise en service.

Une comparaison : le rapport autrichien sur la défense nationale de 2022 mentionne l'acquisition de drones de reconnaissance pour les niveaux technique de combat et tactique. Le premier des 315 drones de reconnaissance de niveau technique de combat a été livré aux Forces armées autrichiennes (Bundesheer) fin août 2025. Au niveau tactique, le remplacement du système de reconnaissance par drone Tracker, commandé en 2013 et livré en 2016, est toujours en attente.

Pour la troupe, la devise « Train as you fight » reste valable autant que possible, alors que les cycles d'acquisition des armées occidentales se sont complètement détachés de la réalité de la guerre. Le problème : un conflit militaire, pour lequel on veut devenir capable de se défendre, ne suit pas les délais établis des procédures d'acquisition occidentales.

Un calcul : ce que pourrait signifier une paix sans vérification

Un calcul théorique montre à quel point un accord de paix en Ukraine pourrait être trompeur sans un ensemble de règles l'accompagnant et sans leur vérification.

En partant du rythme de production russe actuellement estimé à 500 drones d'attaque à longue portée par jour, un stock de 135 000 unités se constituerait en neuf mois. Si la production se poursuivait, la Russie pourrait ensuite lancer un drone par minute pendant 142 jours – 1 440 par jour, durant près de cinq mois. Ce n'est qu'ensuite que l'emploi devrait redescendre au niveau du rythme de production.

Pour les drones tactiques équipés de modules d'IA, une production annuelle de sept millions de systèmes donnerait un stock théorique de 5,25 millions après seulement neuf mois de paix. À titre de comparaison : l'OTAN compte au total environ 3,42 millions de soldats d'active en 2026.