Lutte contre les mines sans équipage : la Royal Navy met en service le système de dragage autonome SWEEP

Avec SWEEP, la Royal Navy britannique dispose désormais officiellement, pour la première fois, d'un système de dragage de mines fonctionnant de manière entièrement autonome. Un drone de surface sans pilote et des charges utiles modulaires composent le système, qui permettra à l'avenir des opérations de dragage sans équipage. Pour le programme britannique de modernisation de la lutte contre les mines navales, il s'agit d'une étape majeure de la lutte contre les mines.

Tromper par les signatures, déclencher les mines

SWEEP (Combined Influence Minesweeping) a pour mission de libérer les voies maritimes de la menace des mines à distance de sécurité – « sans mettre les équipages en danger », selon un article récent du magazine Desider de DE&S (Defence Equipment and Support), l'agence d'acquisition britannique. Le système génère diverses signatures magnétiques, acoustiques et électriques qui déclenchent différents types de mines. Cela fonctionne même avec des mines marines sophistiquées, à commande numérique, qui réagissent aux navires de guerre en fonction de leur profil acoustique ou électromagnétique.

Le système est piloté depuis une station de contrôle mobile pouvant être installée à terre ou en mer. SWEEP imite ainsi de manière trompeuse la signature d'un navire et fait exploser les mines de façon contrôlée – en tenant personnel et plateforme hors de danger.

Lutte contre les mines dans le programme « Mine Hunting Capability »

SWEEP est introduit dans le cadre du programme Mine Hunting Capability piloté par DE&S. Grâce à ce programme, la marine britannique passe progressivement de la chasse aux mines classique et de l'emploi de plongeurs aux systèmes autonomes.

Andy Lapsley, chef d'équipe du programme chez DE&S, explique : « Ces trois systèmes SWEEP permettent à la Royal Navy de contrer plus efficacement et plus sûrement la menace mondiale que représentent les mines marines. » Il poursuit : « Ils renforcent la liberté de mouvement des navires et sous-marins britanniques – en pleine cohérence avec des objectifs stratégiques de défense qui misent de plus en plus sur les technologies autonomes. »

Jonathan Reed-Beviere, responsable du programme de lutte contre les mines de la Royal Navy, parle lui aussi d'un tournant : « Avec SWEEP, nous disposons à nouveau d'une capacité dédiée de dragage de mines pour la première fois depuis 2005 – et avec un système flexible et transportable, pouvant être mis en œuvre depuis la terre ou la mer. Il protège nos navires contre les mines modernes et tient nos marins à l'abri du danger. »

Développé dans le Dorset

Derrière SWEEP se trouve TKMS Atlas UK Ltd, basée dans le Dorset, anciennement Atlas Elektronik UK. Son directeur général Antoni Mazur est cité dans le magazine Desider avec ces mots : « Un moment de fierté ». Il ajoute : « Ces systèmes témoignent de la force d'innovation et de l'expertise industrielle du Royaume-Uni. Nous nous réjouissons de poursuivre notre collaboration avec la Royal Navy dans la transition vers une lutte contre les mines entièrement autonome. »