Drone cisterna MQ-25A Stingray: il primo esemplare per la US Navy completa il volo inaugurale

Pochi giorni fa ha volato per la prima volta il primo MQ-25A Stingray, un drone cisterna unmanned per la US Navy. Il volo di due ore ha incluso diversi test e manovre, che dovevano confermare i comandi di volo di base e dimostrare l'interazione con MD-5, la stazione di controllo a terra dell'Unmanned Carrier Aviation Mission Control System (UMCS).

È stata la prima volta che uno Stingray della US Navy si è alzato in volo: una tappa fondamentale che avvicina il sistema all'impiego sulle portaerei.

Dan Gillian, Vice President e General Manager di Boeing Air Dominance, ha dichiarato:

Il volo riuscito di oggi si basa su anni di esperienza con il nostro prototipo MQ-25A T1 e rappresenta un significativo passo avanti per il programma— Dan Gillian, Boeing Air Dominance

L'MQ-25A è il sistema autonomo più complesso mai sviluppato per le operazioni sulle portaerei, e questo risultato storico ci avvicina notevolmente all'integrazione sicura dello Stingray negli stormi imbarcati.— Dan Gillian, Boeing Air Dominance

Drone cisterna: le prossime tappe

Boeing e la US Navy stanno ora effettuando ulteriori missioni di prova dal MidAmerica St. Louis Airport per verificare più nel dettaglio i comandi di volo e le capacità del velivolo. Successivamente il velivolo sarà trasferito alla Naval Air Station Patuxent River, nel Maryland, dove inizieranno i preparativi per la qualifica all'impiego su portaerei.

Le basi sono state poste dal prototipo MQ-25A T1 gestito da Boeing: in volo per la prima volta nel 2019, ha accumulato circa 125 ore di volo durante il suo servizio, fornendo la base per il primo MQ-25A della US Navy.

La US Navy riceverà in totale 76 velivoli MQ-25A, con costi stimati del programma pari a 13,6 miliardi di euro.