Bezzałogowy tankowiec MQ-25A Stingray: pierwszy egzemplarz dla US Navy odbył dziewiczy lot

Kilka dni temu wzbił się w powietrze po raz pierwszy: pierwszy MQ-25A Stingray, bezzałogowy tankowiec dla US Navy. Dwugodzinny lot obejmował szereg testów i manewrów. Miały one potwierdzić podstawowe funkcje sterowania lotem i zademonstrować współdziałanie z MD-5, naziemną stacją kontroli systemu Unmanned Carrier Aviation Mission Control System (UMCS).

Był to pierwszy raz, gdy Stingray należący do US Navy znalazł się w powietrzu – kamień milowy, który przybliża system o krok do działań na lotniskowcach.

Dan Gillian, wiceprezes i dyrektor generalny Boeing Air Dominance, powiedział:

Dzisiejszy udany lot opiera się na latach doświadczeń z naszym prototypem MQ-25A T1 i stanowi znaczący krok naprzód dla programu— Dan Gillian, Boeing Air Dominance

MQ-25A to najbardziej złożony system autonomiczny, jaki kiedykolwiek opracowano do działań na lotniskowcach, a to historyczne osiągnięcie przybliża nas o duży krok do bezpiecznej integracji Stingraya z lotniskowcowymi skrzydłami lotniczymi.— Dan Gillian, Boeing Air Dominance

Bezzałogowy tankowiec: kolejne kroki

Boeing i US Navy wykonują teraz z lotniska MidAmerica St. Louis Airport kolejne loty testowe, aby dokładniej potwierdzić sterowanie lotem i możliwości maszyny. Następnie trafi ona do Naval Air Station Patuxent River w stanie Maryland, gdzie rozpoczną się przygotowania do kwalifikacji lotniskowcowej.

Podstawy położył eksploatowany przez Boeinga prototyp MQ-25A T1: po raz pierwszy wzbił się w powietrze w 2019 roku i w trakcie służby wylatał około 125 godzin, tworząc bazę dla pierwszego MQ-25A US Navy.

US Navy ma otrzymać łącznie 76 maszyn MQ-25A, a szacunkowe koszty programu odpowiadają kwocie 13,6 mld euro.