Avion-cisternă fără pilot MQ-25A Stingray: primul exemplar pentru US Navy a efectuat zborul inaugural

Acum câteva zile a zburat pentru prima dată: primul MQ-25A Stingray, un avion-cisternă fără pilot pentru US Navy. Zborul de două ore a inclus mai multe teste și manevre. Acestea trebuiau să confirme comenzile de zbor de bază și să demonstreze interacțiunea cu MD-5, stația de control la sol a Unmanned Carrier Aviation Mission Control System (UMCS).

A fost prima dată când un Stingray al US Navy s-a aflat în aer – o etapă importantă care apropie sistemul cu un pas de operarea pe portavioane.

Dan Gillian, Vice President și General Manager al Boeing Air Dominance, a declarat:

Zborul reușit de astăzi se bazează pe ani de experiență cu prototipul nostru MQ-25A T1 și reprezintă un progres semnificativ pentru program— Dan Gillian, Boeing Air Dominance

MQ-25A este cel mai complex sistem autonom dezvoltat vreodată pentru operațiuni pe portavioane, iar această realizare istorică ne apropie cu un pas mare de integrarea în siguranță a Stingray în grupurile aeriene îmbarcate.— Dan Gillian, Boeing Air Dominance

Avion-cisternă fără pilot: pașii următori

Boeing și US Navy efectuează acum alte misiuni de testare de pe MidAmerica St. Louis Airport, pentru a confirma mai detaliat comenzile de zbor și capabilitățile aeronavei. Apoi, aceasta va fi mutată la Naval Air Station Patuxent River din Maryland, unde vor începe pregătirile pentru calificarea pe portavioane.

Bazele au fost puse de prototipul MQ-25A T1 operat de Boeing: aflat pentru prima dată în aer în 2019, acesta a acumulat în timpul serviciului aproximativ 125 de ore de zbor, oferind fundamentul pentru primul MQ-25A al US Navy.

US Navy urmează să primească în total 76 de aeronave MQ-25A, costurile estimate ale programului fiind echivalentul a 13,6 miliarde de euro.