Droni militari a getto: la Royal Navy conclude il progetto biennale Banshee

Per due anni la Royal Navy britannica ha studiato come impiegare droni militari a getto; il progetto si è concluso pochi giorni fa. Anche se i droni Banshee testati non entreranno in servizio, il team di progetto della Fleet Air Arm ha raggiunto i suoi obiettivi.

Il sottotenente Tony Nairn, Banshee Flight Commander, ha commentato: «Anche se il sistema aereo Banshee non entrerà in servizio, la sua importanza non deve essere sottovalutata. In questo settore di sviluppo, ciò che viene dopo è determinato da ciò che è stato fatto oggi».

Droni militari fino a 640 km/h sotto test

Il 700X Naval Air Squadron ha fatto volare per la prima volta un Banshee nel 2023. L'obiettivo era capire come pilotare e gestire questi droni a getto ad alta velocità. I droni raggiungono fino a 400 miglia orarie (circa 640 chilometri orari), un salto significativo di capacità per lo squadrone.

Lo squadrone ha utilizzato sistemi Banshee Jet 80+ di Qinetiq, operando dall'aviosuperficie di Predannack in Cornovaglia, vicino alla Royal Navy Air Station Culdrose.

Nairn ha aggiunto: «Il progetto non è stato privo di difficoltà e il concetto nuovo di sperimentare un sistema a getto pilotato a distanza ha richiesto resilienza fin dall'inizio». E ancora: «Il team ha ora posto le basi su cui potranno essere costruiti futuri progetti agili. Ciò è stato ottenuto grazie a un'ampia raccolta e registrazione delle lezioni apprese».

In vista del dispiegamento della portaerei di quest'anno guidato dalla «HMS Prince of Wales», i Banshee sono serviti da bersagli per testare come la nave e i velivoli imbarcati si difendono dagli attacchi aerei. Nelle esercitazioni, caccia F35 ed elicotteri d'attacco Wildcat hanno abbattuto i droni con missili aria-aria.

Il capitano di corvetta Steve Cooke, comandante del 700X NAS, si è detto soddisfatto dei risultati. Poiché la tecnologia dei droni evolve rapidamente, la marina è costantemente alla ricerca di nuovi sistemi, ha aggiunto. «Banshee ci ha dato conoscenze preziose sull'impiego di droni ad alta velocità. Ci ha inoltre permesso di sostenere le forze del gruppo d'attacco della portaerei. Ora siamo pronti per la prossima opportunità che si presenterà».

L'anno scorso lo squadrone ha sperimentato con successo mini-elicotteri pilotati a distanza chiamati Peregrine, già impiegati con successo a bordo della «HMS Lancaster». Quest'anno il 700X NAS ha in programma di test il Malloy T-150: il drone ottocottero per carichi pesanti dovrà trasportare per la prima volta rifornimenti tra le navi durante il dispiegamento della portaerei di quest'anno.