Drones militares a reacción: la Royal Navy concluye el proyecto Banshee tras dos años

Durante dos años, la Royal Navy británica estudió cómo pueden emplearse drones militares a reacción; el proyecto concluyó hace unos días. Aunque los drones Banshee probados no entrarán en servicio, el equipo del proyecto del Fleet Air Arm ha alcanzado sus objetivos.

El teniente de navío Tony Nairn, Banshee Flight Commander, comentó: «Aunque el sistema aéreo Banshee no entrará en servicio, no hay que subestimar su importancia. En este ámbito de desarrollo, lo que viene después lo determina lo que se ha hecho hoy».

Drones militares a hasta 640 km/h a prueba

El 700X Naval Air Squadron voló un Banshee por primera vez en 2023. El objetivo era comprender cómo volar y operar estos drones a reacción de alta velocidad. Los drones alcanzan hasta 400 millas por hora (unos 640 kilómetros por hora), lo que supone un salto significativo de capacidad para el escuadrón.

El escuadrón utilizó sistemas Banshee Jet 80+ de Qinetiq, operando desde el aeródromo de Predannack, en Cornualles, cerca de la Royal Navy Air Station Culdrose.

Nairn añadió: «El proyecto no estuvo exento de dificultades, y el novedoso concepto de probar un sistema a reacción pilotado a distancia exigió resiliencia desde el principio». Y también: «El equipo ha sentado ahora las bases sobre las que podrán construirse futuros proyectos ágiles. Esto se logró mediante una amplia recopilación y documentación de las lecciones aprendidas».

Antes del despliegue del grupo de portaaviones de este año, liderado por el «HMS Prince of Wales», los Banshee sirvieron como blancos para probar cómo se defienden el buque y sus aeronaves embarcadas frente a ataques aéreos. En los ejercicios, cazas F35 y helicópteros de ataque Wildcat derribaron los drones con misiles aire-aire.

El capitán de corbeta Steve Cooke, comandante del 700X NAS, se mostró satisfecho con los resultados. Como la tecnología de drones evoluciona con rapidez, la marina busca constantemente nuevos sistemas, añadió. «Banshee nos ha dado un conocimiento muy valioso sobre la operación de drones de alta velocidad. También nos ha permitido apoyar a las fuerzas del grupo de combate de portaaviones. Ahora estamos listos para la próxima oportunidad que se nos presente».

El año pasado, el escuadrón probó con éxito minihelicópteros pilotados a distancia llamados Peregrine, que ya se han utilizado con éxito a bordo del «HMS Lancaster». Este año, el 700X NAS tiene en su programa de pruebas el Malloy T-150: el dron octocóptero de carga pesada transportará por primera vez suministros entre buques durante el despliegue del portaaviones de este año.