Drone militare cu reacție: Royal Navy încheie proiectul Banshee după doi ani

Timp de doi ani, Royal Navy britanică a studiat cum pot fi folosite dronele militare cu reacție; proiectul a fost încheiat cu câteva zile în urmă. Deși dronele Banshee testate nu vor intra în dotare, echipa de proiect a Fleet Air Arm și-a atins obiectivele.

Locotenentul Tony Nairn, Banshee Flight Commander, a comentat: „Deși sistemul aerian Banshee nu va intra în serviciu, importanța sa nu trebuie subestimată. În acest domeniu de dezvoltare, ceea ce urmează este determinat de ceea ce s-a făcut astăzi.”

Drone militare de până la 640 km/h în teste

Escadrila 700X Naval Air Squadron a zburat prima dată cu un Banshee în 2023. Scopul era să înțeleagă cum se pilotează și se operează aceste drone rapide cu reacție. Dronele ating până la 400 de mile pe oră (circa 640 de kilometri pe oră), ceea ce a reprezentat un salt semnificativ de capabilitate pentru escadrilă.

Escadrila a folosit sisteme Banshee Jet 80+ de la Qinetiq, operând de pe aerodromul Predannack din Cornwall, în apropierea bazei Royal Navy Air Station Culdrose.

Nairn a adăugat: „Proiectul nu a fost lipsit de provocări, iar conceptul inedit de a testa un sistem cu reacție pilotat de la distanță a cerut reziliență de la bun început.” Și: „Echipa a pus acum bazele pe care pot fi construite viitoarele proiecte agile. Acest lucru a fost realizat prin colectarea și consemnarea pe larg a lecțiilor învățate.”

Înaintea desfășurării portavionului din acest an, condusă de „HMS Prince of Wales”, dronele Banshee au servit drept ținte pentru a testa cum se apără nava și aeronavele ambarcate împotriva atacurilor aeriene. În exerciții, avioane F35 și elicoptere de atac Wildcat au doborât dronele cu rachete ghidate aer-aer.

Locotenent-comandorul Steve Cooke, comandantul 700X NAS, s-a declarat mulțumit de rezultate. Pentru că tehnologia dronelor evoluează rapid, marina este permanent în căutare de sisteme noi, a adăugat el. „Banshee ne-a oferit cunoștințe neprețuite despre operarea dronelor de mare viteză. Ne-a permis totodată să sprijinim forțele grupului de lovire al portavionului. Suntem acum pregătiți pentru următoarea oportunitate care ne iese în cale.”

Anul trecut, escadrila a testat cu succes mini-elicoptere pilotate de la distanță numite Peregrine, folosite deja cu succes la bordul „HMS Lancaster”. Anul acesta, 700X NAS are în programul de teste Malloy T-150: drona octocopter pentru sarcini grele urmează să transporte pentru prima dată provizii între nave în timpul desfășurării portavionului din acest an.