Drony wojskowe z napędem odrzutowym: Royal Navy kończy dwuletni projekt Banshee

Brytyjska Royal Navy przez dwa lata badała, jak można wykorzystywać drony wojskowe z napędem odrzutowym; projekt zakończono kilka dni temu. Choć testowane drony Banshee nie wejdą do służby, zespół projektowy Fleet Air Arm osiągnął swoje cele.

Porucznik Tony Nairn, dowódca Banshee Flight, skomentował: „Choć system powietrzny Banshee nie trafi do służby, nie wolno niedoceniać jego znaczenia. W tym obszarze rozwoju o tym, co nastąpi później, decyduje to, co zrobiono dziś”.

Drony wojskowe lecące z prędkością do 640 km/h w testach

700X Naval Air Squadron po raz pierwszy wykonał lot Banshee w 2023 r. Celem było zrozumienie, jak pilotować i eksploatować te szybkie drony z napędem odrzutowym. Drony osiągają do 400 mil na godzinę (około 640 kilometrów na godzinę), co oznacza dla eskadry znaczący skok zdolności.

Eskadra używała systemów Banshee Jet 80+ firmy Qinetiq, operując z lotniska Predannack w Kornwalii, w pobliżu Royal Navy Air Station Culdrose.

Nairn dodał: „Projekt nie był wolny od wyzwań, a nowatorska koncepcja testowania zdalnie pilotowanego systemu odrzutowego od początku wymagała wytrwałości”. Oraz: „Zespół położył teraz fundamenty, na których można budować przyszłe zwinne projekty. Osiągnięto to dzięki szerokiemu gromadzeniu i dokumentowaniu wyciągniętych wniosków”.

Przed tegorocznym rejsem lotniskowcowym pod przewodnictwem „HMS Prince of Wales” Banshee służyły jako cele do sprawdzenia, jak okręt i zaokrętowane na nim statki powietrzne bronią się przed atakami z powietrza. W ćwiczeniach odrzutowce F35 i śmigłowce uderzeniowe Wildcat zestrzeliwały drony pociskami kierowanymi powietrze–powietrze.

Komandor porucznik Steve Cooke, dowódca 700X NAS, był zadowolony z wyników. Ponieważ technologia dronowa rozwija się szybko, marynarka stale rozgląda się za nowymi systemami – dodał. „Banshee dał nam bezcenną wiedzę o eksploatacji szybkich dronów. Pozwolił nam też wspierać siły lotniskowcowej grupy uderzeniowej. Jesteśmy teraz gotowi na kolejną okazję, która się pojawi”.

W ubiegłym roku eskadra z powodzeniem testowała zdalnie pilotowane minihelikoptery Peregrine, które były już z sukcesem używane na pokładzie „HMS Lancaster”. W tym roku 700X NAS ma w planie testów Malloy T-150: oktokopter do transportu ciężkich ładunków ma podczas tegorocznego rejsu lotniskowcowego po raz pierwszy przewozić zaopatrzenie między okrętami.