Droni Starlink: i droni russi Molniya diventano una seria minaccia per l'Ucraina

Da quasi tre anni i droni russi Molniya («Fulmine») – droni economici prodotti in serie con materiali di base – rappresentano una minaccia crescente per le forze armate ucraine. Da qualche tempo, e in misura sempre maggiore, a essi si affiancano i droni Starlink: droni Molniya equipaggiati con terminali Starlink.

Costano molte volte meno di una munizione circuitante (loitering munition) occidentale comparabile; il loro principale vantaggio, tuttavia, risiede soprattutto nella facilità con cui possono essere adattati. Che si tratti di aerodinamica, forma, peso o distribuzione dei pesi – se occorre provare qualcosa di nuovo con breve preavviso e servono modifiche o aggiunte, il progetto non raggiunge mai i propri limiti. L'Occidente non ha un equivalente.

Per le Forze armate ucraine si tratta di un problema serio. «Equipaggiati» significa in questo caso che i russi fissano semplicemente il terminale alla cellula con del nastro adesivo. A quanto pare funziona così bene che Serhii «Flash» Beskrestnov, specialista ucraino di guerra elettronica, ha più volte avvertito che non è ancora stato trovato alcun mezzo per disturbare (jamming) Starlink. Le contromisure elettroniche restano inefficaci, e nemmeno la ricognizione elettronica è in grado di determinare dove si trovino i droni in volo.

Droni Starlink: come un vantaggio si è trasformato in svantaggio

La questione è in cima all'agenda del nuovo ministro della Difesa ucraino Mykhailo Fedorov. Fu proprio lui, nel 2022, a chiedere aiuto a Elon Musk dopo che la Russia aveva temporaneamente paralizzato le comunicazioni satellitari delle forze armate ucraine. Con sorpresa di molti, la tecnologia Starlink si dimostrò allora estremamente robusta; la Russia fallì nei suoi tentativi di disturbare l'economica tecnologia civile.

Questo vantaggio si è però ora trasformato nel suo contrario. La Russia riesce evidentemente a procurarsi terminali Starlink e i relativi contratti in qualsiasi quantità. Il risultato: più volte al giorno droni Molniya collegati a Starlink colpiscono obiettivi ucraini, in parte molto dietro la linea del fronte. Compreso il terminale e tutti i componenti, i droni costano comunque meno di un singolo proiettile d'artiglieria – e colpiscono bersagli a oltre 50 chilometri dal punto di lancio.

La stessa tecnologia viene ora installata anche nei droni Shahed, che possono così raggiungere con guida precisa obiettivi in tutta l'Ucraina. In una dichiarazione del 29 gennaio Fedorov ha prospettato soluzioni. Secondo lui il suo team è in contatto con SpaceX; ha ringraziato personalmente la presidente di SpaceX Gwynne Shotwell ed Elon Musk per aver reagito rapidamente e avviato il lavoro su una soluzione. Beskrestnov parla di centinaia di casi in cui terminali Starlink di SpaceX sono stati utilizzati in attacchi con velivoli senza pilota (UAV).

La guerra in Ucraina dimostra in modo drammatico fino a che punto la tecnologia civile di uso quotidiano possa essere sfruttata – e venga sfruttata – per scopi militari non appena ne derivino vantaggi operativi. Le riflessioni su come rendere la tecnologia civile più resistente all'abuso militare, tuttavia, finora non sono nemmeno agli albori.

Al tempo stesso emerge chiaramente che soluzioni basate su tecnologia COTS possono ottenere in tempi brevissimi risultati comparabili e talvolta persino migliori rispetto a sistemi end-to-end altamente complessi dell'industria della difesa occidentale – sistemi che comportano costi enormi e tempi di consegna di diversi anni.