Drone Starlink: dronele rusești Molniya devin o amenințare serioasă pentru Ucraina

De aproape trei ani, dronele rusești Molniya („Fulgerul”) – drone ieftine, produse în serie din materiale simple – reprezintă o amenințare tot mai mare pentru forțele armate ucrainene. De ceva vreme și într-o măsură tot mai mare, li se alătură dronele Starlink: drone Molniya echipate cu terminale Starlink.

Ele costă de câteva ori mai puțin decât muniția occidentală comparabilă de tip loitering (loitering munition); cel mai mare avantaj al lor constă însă mai ales în ușurința cu care pot fi adaptate. Fie că este vorba de aerodinamică, formă, greutate sau distribuția greutății – dacă trebuie încercat ceva nou într-un timp scurt și sunt necesare modificări sau adaosuri, construcția nu își atinge niciodată limitele. Occidentul nu are un echivalent.

Pentru Forțele Armate ale Ucrainei, aceasta este o problemă serioasă. „Echipate” înseamnă în acest caz că rușii pur și simplu fixează terminalul de corpul aeronavei cu bandă adezivă. Aparent, acest lucru funcționează atât de bine încât Serhii „Flash” Beskrestnov, specialist ucrainean în război electronic, a avertizat în repetate rânduri că nu s-a găsit încă nicio metodă de bruiaj al Starlink. Contramăsurile electronice rămân ineficiente, iar cercetarea electronică nu poate stabili nici unde se află dronele în zbor.

Drone Starlink: cum un avantaj s-a transformat în dezavantaj

Problema se află în fruntea agendei noului ministru al apărării al Ucrainei, Mihailo Fedorov. Tocmai el i-a cerut ajutorul lui Elon Musk în 2022, după ce Rusia paralizase temporar comunicațiile prin satelit ale armatei ucrainene. Spre surprinderea multora, tehnologia Starlink s-a dovedit atunci extrem de robustă; Rusia a eșuat în încercările sale de a perturba această tehnologie civilă ieftină.

Acest avantaj s-a transformat însă acum în opusul său. Rusia poate obține, evident, terminale Starlink și contractele aferente în orice cantitate. Rezultatul: de mai multe ori pe zi, drone Molniya conectate la Starlink lovesc ținte ucrainene, unele dintre ele mult în spatele liniei frontului. Inclusiv cu terminalul și toate componentele, dronele costă în continuare mai puțin decât un singur proiectil de artilerie – și lovesc ținte aflate la peste 50 de kilometri de locul de lansare.

Aceeași tehnologie este acum instalată și în dronele Shahed, care pot astfel atinge ținte în toată Ucraina cu ghidare precisă. Într-o declarație din 29 ianuarie, Fedorov a promis soluții. Potrivit lui, echipa sa este în contact cu SpaceX; el le-a mulțumit personal președintei SpaceX, Gwynne Shotwell, și lui Elon Musk pentru reacția rapidă și pentru începerea lucrului la o soluție. Beskrestnov vorbește despre sute de cazuri în care terminale SpaceX Starlink au fost folosite în atacuri cu aeronave fără pilot (UAV).

Războiul din Ucraina demonstrează în mod dramatic cât de mult poate fi folosită abuziv în scopuri militare tehnologia civilă de zi cu zi – și chiar este folosită abuziv – de îndată ce aceasta aduce avantaje operaționale. Reflecțiile privind modul în care tehnologia civilă ar putea fi făcută mai rezistentă la abuzul militar nu au depășit însă, până acum, nici măcar stadiul incipient.

Totodată, devine clar că soluțiile bazate pe tehnologie COTS pot obține într-un timp foarte scurt rezultate comparabile și uneori chiar mai bune decât sistemele complete extrem de complexe ale industriei de apărare occidentale – sisteme care implică costuri enorme și termene de livrare de câțiva ani.